Kæledyr
Kæledyr
Flagermus er virkelig bemærkelsesværdige dyr. Disse flyvende pattedyr er uhyre navigatører, der bruger en form for retningsbestemmelse kaldet ekkolokation til at finde vej gennem nattehimmelen. Med ca. 900 flagermusarter i eksistens, bruger mere end halvdelen ekkolokation som deres primære "GPS-system" til at finde steder at hvile på og foder at jage. Også kendt som biosonar, indebærer evnen til at ekkolokere lydproduktion, lydmodtagelse gennem øret og hjernens tolkning af information.
Bat Conservation International (BCI) siger på sin hjemmeside, at flagermus ikke er blinde, men bare fysiologisk bedre tilpasset til at bruge ekkolokation til navigationsformål. Bat Conservation Trusts hjemmeside forklarer, at flagermus udsender deres kald under flyvning, og lytter derefter efter ekkoerne, mens de "bygger et sonisk kort over deres omgivelser". Dette soniske kort leverer i sin tur værdifulde data om genstande og deres afstand. BCI siger, at en flagermus' ekkolokation er så fint justeret, at den kan opdage forhindringer så fine som et menneskehår.
I sin 1998 artikel i "Scientific American" med titlen "How Do Bats Echolocate and How Are They Adapted To This Activity?", siger professor Alain Van Ryckegham, at en flagermus' evne til at ekkolokere begynder, når den producerer lyd ved enten at klikke med tungen eller ved at lave lyde, der starter i struphovedet og resonerer gennem næseborerne. Da kaldproduktion er artspecifik, kan forskere identificere flagermus baseret på, hvordan de skaber deres kald.
Van Ryckegham forklarer, at flagermus-kald udsendes som enten konstante frekvenser, kendt som "CF-kald", eller frekvensmodulerede frekvenser, kendt som "FM-kald". Disse kald kan være så lave som 50 decibel eller nå op til 120 decibel. De fleste flagermus-kald er en kombination af disse to ultralydlyde. Mens de fleste flagermus-lyde er uudødelige for det menneskelige øre, kan en flagermus let opdage både udsendelser og tilbagevendende ekkoer takket være en kompleks serie af muskelkontraktioner i øret.
Når ørerne modtager CF- og FM-kald, forsøger hjernen at afkode informationen. I deres 1990 studie "Specialized Subsystems for Processing Biologically Important Complex Sounds: Cross-correlation Analysis for Ranging in the Bat's Brain," forklarer forsker N. Suga og kolleger, at flagermusens hjerne behandler kaldene for at skabe et miljømæssigt "kort". Denne information tillader flagermusser at genkende bevægende bytte, åbne rum, træer, forhindringer eller indhegnede områder med det samme. BCI siger, at information indsamlet fra ekkolokation kan blive videregivet fra generation til generation.
I januar 2010 rapporterede "Science Daily" i sin artikel "Bat Echolocation: 3-D Imaging Differentiates How Various Bats Generate Biosonar Signals," at 3D-scanninger oprettet ved The University of Western Ontario afslørede distincte forbindelser mellem en flagermus' struphoved og øret. Denne observation tillod forskere at forstå, hvordan nogle flagermusser bruger deres struphoved til at producere lyde. Ifølge ledende biolog Brock Fenton kan denne opdagelse ændre måden, flagermus-fossiler tolkes på, og opmuntre andre biologer til at bruge ikke-dødelige metoder til at studere andre dyr.