Kæledyr
Kæledyr
Giraffer tilhører familien Giraffidae. Kun én anden art deler denne familietitel: okapier. Mens giraffer er et velkendt dyr, ofte set i zoologiske haver og skildret i børne-tegnefilm, er okapier et langt mindre kendt dyr. Faktisk bekræftede videnskabsmænd ikke deres eksistens før 1901 og troede fejlagtigt, at de var en ny type zebra. De to arter deler karakteristika fra Giraffidae-familien, men de har mange egenskaber, der adskiller dem også.
Giraffer er det højeste dyr på planeten, der når højder mellem 14 og 19 fod og vejer mellem 1.750 og 2.800 pund. Deres ben kan se spinkle ud, men i korte perioder kan de bære en giraffe over åbne græsarealer med hastigheder på op til 35 miles i timen. De kan løbe 10 miles i timem over længere afstande med lethed. Med deres lange halse og deres 21 tommer lange tunge kan de let skaffe føde fra høje træer. De bruger også deres imponerende højde og skarpe syn til at spejde over lange afstande efter rovdyr.
Benene på en okapi har et mønster, der ligner et zebra, mens deres kroppe er hovedsageligt brune. Med hjælp af deres fremragende hørelse kan okapier undgå rovdyr undgå at blive set af mennesker meget ofte. De er også nataktive. På grund af dette er det ukendt, hvor mange okapier der er i naturen, men deres antal anslås til omkring 25.000. Hunner rejser op til en halv mil om dagen i søgen efter føde, mens hanner rejser op til 2 1/2 mil om dagen. Okapier markerer deres territorium ved hjælp af duftkirtler på deres fødder, og efterlader en klæbrig, tjære-lignende substans, når de går. Hanner vandlader også for at markere territorium.
Selvom giraffer og okapier er meget forskellige dyr, har de ligheder, der grupperer dem i samme familie. De har begge lange tunge til at hjælpe dem med at spise, og smalle, lange hoveder med tynde læber. Begge arter har unikke horn: knoglekerner dækket af pels, der strækker sig fra toppen af deres hoveder. De har også store ører designet til at hjælpe dem med at høre en truende rovdyr. Giraffer og okapier har begge klove. De anses for at være bladeædere, der lever af blade, knopper og kviste fra træer; men giraffer er udelukkende bladeædere, og okapier vil græsse på græs også.
Okapier mangler de lange, slanke ben og halse, som giraffer besidder. Selvom begge giraffer lever i Afrika, lever okapier dybt inde i skovene i det centrale Afrika, og giraffer strejfer over store åbne savanner. Okapier bebor også mindre territorier og lever ensomme liv (med undtagelse af en okapi hun med unger). Giraffer er meget sociale dyr – de lever i store flokke på op til 25. Både giraffer og okapier har markeringer på deres pels designet til at camouflere dem i deres naturlige miljøer, men de er meget forskellige mønstre.