Kæledyr
Kæledyr
Lamaer og alpacaer er medlemmer af kamelfamilien, men mangler deres gamle-verdens fællesskabs charakteristiske pukkeler. Da de er hjemmehørende i Amerika, kaldes begge arter for nye-verdens dyr. De to arter har flere fælles træk, men en række faktorer adskiller dem.
Begge dyrs kropsformer er lignende med lange ben, kroppe og halse. Lamaen er det største medlem af nye-verdens kamelider, og alpacaen er den mindste. Begge arter har typiske kamelid-træk som afrundede mynder, fremhævede tænder og kløftede overlæber. Han-alpacaers foretænder – som vokser længere end lamaers – hjælper med forsvar. Lamaer har kun én overforetand. Derudover er lamaers pels lang og strubbelig, mens nogle alpaca-raser har tæt krøllede hår.
Begge arter er næsten udelukkende domestikerede og findes ikke i vildheden. Lamaen har det største oprindelige udbredelsesområde gennem hele Andes-bjergkæden. Alpacaen er hjemmehørende i de centrale og sydlige Andes. Begge arter kan findes uden for Sydamerika som kæledyr og uldkilder. Desuden holder begge arts blod ilt – en tilpasning til liv på høje højder. Alligevel findes lamaen aldrig over 4.000 meter, mens alpacaen kan overleve højder op til 4.800 meter.
Lamaen har en varieret diæt, der består af rødder, knolde, blade, korn, frø, plantsaft og laver. Alpacaen lever hovedsageligt af græs, træbark, blade og stængler. Lamaen, som er større, har færre rovdyre og kæmper hovedsageligt med pumaer, kojoter og ocelotter. Alpacaen er udsat for disse dyr og Andes-kondorer, hushunde, Andes-ræve og den lille rovkat colocolo. I nogle flokke placeres lamaer sammen med alpacaer som beskyttere.
De to arter kan krydse og producere frugtbare afkom. Lamaer og alpacaer lever i små familiegrupper domineret af en voksen han, der kontrollerer flere hunner. Lamaer har i gennemsnit lidt længere graviditet – nogle gange op til et år – mens alpacaers graviditeter er omkring 11 måneder. Et enkelt afkom fødes generelt til begge arter. Lama-unger afvænner fra mødrenes mælk tidligere, på gennemsnit fire måneder, i modsætning til syv måneder for alpacaer. Hun-alpacaer når kønsmodighed tidligere, ved 15 måneder, i modsætning til mere end to år for lamaer. Desuden lever alpacaer længere end lamaer, i gennemsnit 20 år i modsætning til lamaens 16.