Vandets pH angiver, hvor surt eller basisk det er. Dette udtryk beskriver mængden af hydroxid (OH-) og hydrogen (H+) ioner, der er indeholdt i vandet. Damvand, der har lige koncentrationer af hydroxid- og hydrogenioner, betragtes som at have en neutral pH med en værdi på 7,0. Et overskud af hydroxidioner får vandet til at være alkalisk. pH-skalaen er logaritmisk, og koncentrationen af ioner stiger ti gange for hvert skift i pH-værdien. Damfisk foretrækker en neutral pH og kan dødeligt stresses af høje pH-værdier.
Fysiske effekter
- En høj alkaliværdi beskadiger gællerne, huden og øjnene hos damfisk. Den løbende udsættelse af damfisk for forhøjede pH-niveauer fjerner slimlag fra fiskens krop og får gilleepiteliet til at fortykke. Tab af den beskyttende slimbelægning på damfisk gør dem modtagelige for bakterielle infektioner, mens nedsat gillefunktion kan føre til døden. Høje pH-værdier er langt mere farlige for yngel og unge damfisk og fører uundgåeligt til deres død på meget kort tid.
Indirekte konsekvenser for gavnlige bakterier
- Gavnlige bakterier omdanner damfiskens giftige metaboliske affaldsprodukter til harmløse stoffer. Disse nitrificerende bakterier, som omdanner ammoniak til nitrat (NO3-), er afhængige af en stabil pH i intervallet 7,5 til 8,6. Forhøjede pH-værdier påvirker disse bakteriers funktion negativt, hvilket påvirker vandkvaliteten. Hvis de nitrificerende bakterier kompromitteres, vil giftige forbindelser, der ophobes i vandet, stresse fiskene og til sidst føre til deres død.
Effekt på sygdomsbehandling
- Talrige sygdomstilstande hos damfisk begynder som eksterne infektioner. Disse infektioner kan blive systemiske, medmindre de behandles, og er i stand til at forårsage disse fisks død. Kaliumpermanganat bruges typisk til at kontrollere en række parasitære, svampe- og bakterielle agenser, og dets brug gør normalt antibiotika overflødige. Imidlertid bliver kaliumpermanganat farligt ved høje pH-værdier. Dette gør det svært at behandle sårede fisk med denne medicin, som normalt er velegnet til effektivt at hele damfisk.
Toxicitet af opløste forbindelser
- En forhøjet pH-værdi øger toksiciteten af andre stoffer. Ammoniak er ti gange farligere for damfisk ved en pH på 9,0 end ved pH 8,0. Ammoniak beskadiger gillevævet og blokerer overførslen af ilt fra gællerne til blodet. Ammoniak ødelægger også membranerne, der producerer slim, hvilket beskadiger de indre tarmoverflader. Damfisk, der lider af ammoniakforgiftning, er visuelt sløve og gisper efter luft ved vandoverfladen.
