Slangefisk producerer lys gennem specialiserede organer kaldet fotoforer placeret på deres mave, hoved og finner. Disse organer genererer lys via en kemisk reaktion involverende oxidation af luciferin i iltets nærvær. Fisken kan styre intensitet og farve af det udsendte lys.
Slangefisk bruger bioluminescens til flere formål:
- Tiltrække bytte: Lys lokker små fisk og marine organismer inden for rækkevidde af deres skarpe tænder.
- Camouflage: Nogle arter udsender lys fra maven for at matche overfladelys, skjult fra rovdyre under.
- Kommunikation: Blinkende lys kan tiltrække partnere, advare om rovdyre eller etablere territorium.
- Forsvar: Pludselige lyse blænd kan forstyrre eller desorientere rovdyre, tilladende flugt.