Kæledyr
Kæledyr
Wallaces teori er kun et udgangspunkt for moderne forskning, og meget om fiskenes farvelægning forbliver et mysterium for forskere, siger Gil Rosenthal, adjunkt i biologi ved Texas A&M University. Wallaces teori om, at lyse farver hjælper saltvandsfisk med at skjule sig i deres farverige miljø af svampe, koraller og søanemoner, blev fremsat i det 19. århundrede. En anden teori kom fra biologen Konrad Lorenz i 1950'erne. Lorenz mente, at fiskenes farvelægning hjælper dem med at identificere deres egen art i overfyldte undervandsmiljøer, hvilket holder dem sikre. Forskere, der studerer marine og ferskvandsliv, bygger videre på disse to teorier.
Korallerevet er hjemsted for 25 procent af det marine liv, inklusive de mest farverige arter. Da de gamle rev er dybere, ældre og mere komplekse end ferskvandsmiljøer, har livet der haft mere tid til at udvikle sig til den farverige form, vi ser i dag. Rosenthal har længe studeret de forskellige fisk i revet. Nøglen til at forstå deres farvelægning, siger han, ligger ikke i, hvordan mennesker opfatter farverne på havliv, men i, hvordan fisk opfatter dem. Fisk ser ting ganske anderledes end mennesker, inklusive farverne på andre fisk omkring dem. Fisk har for eksempel flere lysfølsomme nethindeceller end mennesker og kan se ultraviolett lys, som er usynligt for os. Rosenthals forskning fokuserer på den rolle, fiskenes syn spiller i farve som en tilpasning.
Rosenthal finder støtte for Wallaces teori om, at fiskenes farvelægning fungerer som camouflage. For eksempel har pelagiske fisk (fri svømmende) sølvfarvede eller hvide undersider, der efterligner himlen og havet ovenover, og skjuler dem for rovdyr nedenunder. Sidesmarkeringer kan få en fisk til at ligne planter og sten, som den lever sammen med. Bunddyr ligner det kedelige bundlag på havbunden. Omvendt kan farvelægning også være et middel til at tiltrække en mage eller skræmme en rovdyrt væk. Nogle fisk har falske øjeprikker for at få dem til at se mere truende og årvågne ud, end de er. Nogle arter, såsom damselfisk, blegner ved stress eller når de skjuler sig for rovdyr.
Moderne benfisk får ikke deres farvelægning fra deres skæl, som er gennemsigtige. I stedet kommer deres farvelægning fra celler i deres hud kaldet kromatoforer. Kromatoforer har røde, orange, gule eller sorte pigmenter, der trækker sig sammen og udvider sig for at producere en lang række farver og konfigurationer. Revfisk har kromatoforer kaldet iridoforer, som producerer blå og iriserende farver. Ferskvandsfisk har leucoforer, som producerer blegere hud. Ud over kromatoforer har fisk et lag guanin, et biprodukt af stofskiftet, i huden. Lys, der reflekteres fra guanin, kan få en fisk til at se sølvfarvet, kridhvid eller endda iriserende ud.
Fiskers farvelægning har altid fascineret akvarister. De første fiskeholdere i Kina holdt usædvanligt farvede karpeseksemplarer og avlede selektivt dem i tanke i det tidlige 16. århundrede. Deres farve blev gradvist forbedret, og i 1900 nåede disse eksemplarer Amerika som guldørreder. Selvom ferskvandsakvarier var almindelige i victorianske hjem, blev de første saltvandsakvarier ikke holdt før i 1960'erne. Det var, da udviklingen af silikoneforseglingsmidler og moderne varme- og filtretssystemer gjorde det muligt for akvarister at genskabe farverige saltvandsmiljøer, såsom korallerevet. De fleste af de populære saltvandsfisk, der bruges i akvarier i dag, kommer fra det levende revmiljø.