Der findes tre arter af kongekrabbe (også kaldet stenkrebs) i Alaskas farvande – rød, blå og gylden (eller brun). Hver findes i forskellige områder af havet. Kongekrabber har deres egen kategorisering i det biologiske klassifikationssystem, lithodoidea. Alle tre arter fiskes kommercielt.
Kendetegn
- Alle tre arter af kongekrabbe, der findes ud for Alaskas kyst, deler visse karakteristika med hinanden. De har fem par ben, hvor det forreste par bærer deres klør. De har en karakteristisk karapace (skallen, der dækker deres ryg) med en vifteformet "hale" gemt under bagerste del af skallen. Denne asymmetri i deres kropsform har fået forskere til at konkludere, at kongekrabben er en efterkommer af eremitkrabbe-lignende forfædre, hvis kropsform var lignende for at kunne kile sig ind i spiralformede skaller.
Levested
- Hver af de tre nuværende arter lever på havbunden, selvom de bebor forskellige områder af Alaskas farvande. Den røde kongekrabbe findes fra British Columbia over til Japan, hvor Bristol Bay, Norton Sound og Kodiak-øgruppen er områderne med størst tæthed. Den blå kongekrabbe findes generelt ud for Pribilof-øerne og St. Matthew Island, mens den gyldne kongekrabbe er mest rigelig i farvandene omkring Aleutian-kæden af øer.
Kost
- Kongekrabber spiser andre animalske organismer, der lever på havbunden. Disse omfatter orme, muslinger, muslinger, snegle, slangestjerner, søpindsvin, svampe og alger. De er også kendt for at spise andre krabber, herunder lejlighedsvis medlemmer af deres egen art. Kongekrabber vil også fortære døde fisk og havpattedyr, der dør og falder til havbunden.
Rovdyr
- Kongekrabber er en del af kosten for mange andre havskabninger. Ud over deres egne kannibalistiske tendenser spises kongekrabber af en række marine organismer. Fremtrædende blandt dem er fisk som hellefisk, torsk, skorpionfisk og gulfin-søtunge, men også inkluderer blæksprutter og søoddere (inden for kystfarvande). Flere arter af nemertean orm er kendt for at spise kongekrabbeembryoner.
Fiskeri efter alaskakongekrabbe
- Mennesker er den art, der har den største effekt på kongekrabbebestanden i Alaskas farvande. Røde, blå og gyldne kongekrabber fiskes alle kommercielt og er højt prissatte menupunkter, da de er fedt- og kaloriefattige, men proteinrige. Kun hanner kan lovligt sælges. Kongekrabber fiskes normalt med store, agnede krukker, der smides fra en båd, får lov til at synke til bunden og samles op en eller to dage senere. De tunge krukker, barske havforhold, reb og lange timer gør alaskakongekrabbe fiskeri til en farlig (selvom potentielt meget indbringende) profession at forfølge.
