Det estimerede antal marine arter på jorden varierer meget med forskellige kilder, der giver forskellige tal. Nogle estimater spænder fra 2 millioner til 100 millioner arter, mens andre antyder endnu højere antal. Her er et par bredt citerede skøn:
Verdensregister over marine arter (orme): Worms, et globalt informationssystem om marine arter, viser i øjeblikket ca. 245.000 accepterede arter i verdens oceaner. Dette nummer opdateres konstant, når nye arter opdages eller beskrev, og det inkluderer kun arter, der formelt er beskrevet og klassificeret. Orme estimerer, at det samlede antal marine arter kunne være i intervallet 500.000 til 1 million eller højere, med de fleste af de uopdagede arter, der sandsynligvis vil være små eller mindre synlige organismer som orme, krebsdyr og mikroskopisk zooplankton.
Census of Marine Life (COML): Folketællingen om havlivet, en stor international forskningsindsats, der blev afsluttet i 2010, anslåede, at der kunne være så mange som 10 millioner marine arter på Jorden. Dette estimat er baseret på ekstrapolationer fra antallet af kendte arter og estimater af mangfoldigheden af forskellige marine levesteder. COML -forskere understregede udfordringerne ved nøjagtigt at tælle havlivet, især på grund af havets vidhed og utilgængelighed.
Art 2000: Art 2000, et globalt initiativ til kataloget alle kendte arter på Jorden, giver et anslået interval fra 2 millioner til 100 millioner marine arter. Dette interval er baseret på ekstrapolationer fra det kendte antal arter i forskellige taksonomiske grupper og estimater af det potentielle antal arter i undereksplorerede levesteder.
Det er vigtigt at bemærke, at det sande antal marine arter sandsynligvis vil forblive usikkert i nogen tid på grund af udfordringerne ved at udforske og prøveudtagning af alle marine levesteder og kompleksiteten og sammenkoblingen af marine økosystemer. Kontinuerlig videnskabelig forskning og efterforskning bidrager til den stigende viden og forståelse af den marine biodiversitet.
