Kæledyr
Kæledyr
Et perfekt eksempel på, hvordan dyr kan udvikle sig til at leve i ekstremt klima er kængururotten, et lille gnaver, der trives i ørkenregioner i det vestlige og sydvestlige USA. Kængururotter har tilpasset sig disse tørre forhold ved at begrænse deres behov for vand og kun søge føde om natten; men dets største forhindring er stadig forude—mindst én art er truet på grund af indtrængende civilisation.
Kængururotten er en lille gnaver med store bagben, den bruger til at hoppe, og mindre kløede forfødder velegnede til at grave. Deres kroppe er små og runde med store øjne placeret på siderne af hovedet og runde, hårløse ører. De er lysebrune i farven, varierende i nuancer af fløde og off-white. Halen er længere end kroppen, pelset med en tot i enden, som bruges til balance.
Toogtyve arter af kængururotter findes i forskellige områder af vest- og sydvest USA og varierer i kropslængde fra ni til 14 tommer. Gennemsnitligt kuld indeholder to hårløse, tandløse, blinde og døve afkom. Levetid er omkring fem år for de fleste arter, mindre for kæmpe-kængururotten.
Ørkenregionen, hvor kængururotter lever, modtager mellem 5,7 og 6,4 cm regn om året, hvoraf det meste falder fra oktober til marts. Om sommeren kan temperaturer stige til 54 C i dalregionerne, og om vinteren falde til -6 C. Planter vokser lavtliggende rodsystemer, der kan absorbere regn hurtigt og torne, der udvider sig som et akkordeon for at holde vand. Sukkulenter, som kaktus, opbevarer vand i huden og har torne til beskyttelse.
Kængururotter lever primært af frø og gammagræs, som de får vand fra. Nogle arter spiser også insekter og sukkulenter som kaktus. Da de er nataktive, søger de føde om natten, når temperaturerne er lavere, fylder deres kindposer og deponerer beholdningen i lavtliggende gruber nær deres huler. Om dagen hviler de i huler, hvor jorden er kølig og fugtig.
De giftige Mojave-klapperslanger lever i busket undervegetation i områder af tør ørken til klippebjergsider. Voksne kan nå fire fod i længden og er grønlig grå til brunlig-gul med det karakteristiske diamantformede design på deres ryg. Den er hovedsageligt nataktiv og lever af mindre gnavere, herunder kængururotten. Ørkenen er også hjem for ørkenskildpadden, flere arter af firben, hare, prærieulve og andre slanger.
Kæmpe-kængururotten findes nu kun i et fem kvadratmil område i vest-central Californien. I 1980 blev rotten placeret på listen over truede arter, da det blev opdaget, at dens habitat var reduceret til to procent af dets oprindelige udbredelsesområde på grund af indtrængende landbrugsudvikling.