Kæledyr
Kæledyr
Skunken bruger et forsvarsspray til at afskrække rovdyr, der kommer i kontakt med dyret; sprayen fremdrivnes fra et par kirtler på hver side af anus. Sprayen indeholder en række kemikalier, der får lugten til at stinke, og kan være giftig, når den administreres i store mængder.
Skunken er et medlem af ilder familien, med seks arter af skunk hjemmehørende i USA, ifølge The Chemical Educator. De forskellige arter af skunker fundet i USA, med den mest almindeligt forekommende værende Plettet Skunk vejende mellem 2,5 og 10 lbs. Skunken er en altædende dyret, som er mest nataktiv i sin føden på larver, orme, firben, løg og skrald, rapporterer Arizona Department of Game & Fish. Skunken er almindeligt frygtet på grund af dyrets modtagelighed for infektion fra rabiesvirus. For at advare rovdyr rejser en skunk sin hale i advarsel, rejser sig op på bagbenene og tramper med fødderne, når den står over for en opfattet trussel. Disse advarsler efterfølges af skunken, der sprøjter i retning af den opfattede rovdyr.
Forskning i toksiciteten og kemiske sammensætning af skunkens forsvarsspray har været begrænset af manglen på forskere til at deltage i at undersøge sprayen. Sprayen af plettet skunk, stribet skunk og svinenæse skunk rapporteres at være ens i sammensætning, ifølge The Chemical Educator. Den kemiske sammensætning af sprayen domineres af kemikalierne 1-butanethiol og 2-butene-1-thiol. Yderligere kemikalier fundet i sprayen af skunken var på et tidspunkt antaget at være 2-butenyl methyl disulfide eller 2-butenyl propyl sulfide, men i 2011 antages disse kemikalier at være 2-butenyl thioacetate, rapporterer The Chemical Educator.
Sprayen af skunken skaber hydrogen sulfid, når den udskilles i luften, hvilket kan være giftigt for mennesker i store mængder. Andre giftige materialer i skunkspray inkluderer methanethiol, som i de rigtige mængder kan vise sig dødelig for små dyr såsom rotter. Hos mennesker kan skunkens spray inducere kvalme og hvis den administreres i store mængder uden ordentlig ventilation, kan forårsage bevidstløshed og i alvorlige tilfælde vise sig dødelig.
Det er almindeligt for kæledyr, såsom katte og hunde at blive nysgerrige efter en skunk og blive sprøjtet, når de undersøger dyret. Sprayen har lignende egenskaber som tåregas, da det er et lacrimator, der kan skade øjnene på et dyr. Når det sprøjtes i øjnene, kan sprayen af en skunk gøre et dyr blindt, såsom en hund, i op til to dage, ifølge Dog Breed Info Center. Den giftige spray af skunken kan forblive i pelsen på et dyr i op til to år, hvis olien ikke fjernes hurtigt, og lugten neutraliseres.