Californiakongetysslanger og majs-slanger er hårdføre, lette at passe slanger, der er blevet populære kæledyr over hele USA i de seneste år. Denne popularitet skyldes delvis deres egnethed til selektiv avl, hvilket har skabt nogle slående farvemorfoser, der sjældent ses i naturen. To af de mest populære farvemorfoser af disse arter er den albino-kaliforniske kongetysslang og sne-majs-slangen.
Taksonomi og beskrivelse
- Majs-slanger og californiske kongetysslanger er begge medlemmer af Colubridae-familien af slanger, har en lignende størrelse og optager den samme økologiske niche. Deres udseende adskiller sig dog betydeligt. Majs-slanger (Elaphe guttata) er også kendt som røde rotte-slanger og besidder en række farver og mønstre i naturen, der spænder fra mørkebrune til lyse røde. De modtager deres almindelige navn for mønsteret, der vises på deres bugskæl – kaldet scutes – som er hvide og ternede med sorte pletter og ligner vilkket majs. Den brun-røde kamouflagefarve hjælper dem med at blende ind med deres naturlige omgivelser i de sydøstlige skove i USA.
Californiakongetysslanger (Lampropeltis getula californiae) kan tilsvarende variere meget i udseende i naturen. Deres farve har dog et andet formål. Californiakongetysslanger har typisk mørk basefarve med et hvide båndet eller stribet mønster. Da californikongetysslangen findes i de tørre dele af det sydvestlige USA, hvor vegetationen tilbyder lidt dække, skaber det stribede mønster på disse slanger en optisk illusion, når de bevæger sig, hvilket hjælper kongetysslangen med at undslippe potentielle rovdyr.
I fangenskab
- Både majs-slangen og californikongetysslangen er relativt rolige og tilpasser sig godt til menneskelig håndtering. Majs-slangen når længder på fire til seks fod; californikongetysslangen gennemsnitligt mellem to og fire fod. Begge arter kræver kun basalt hold for at forblive sunde, og begge vil let formere sig i fangenskab.
Ved selektiv avl af sjældne mutationer er albino-slanger – dyr, der sjældent overlever i naturen – blevet et almindeligt syn og er i høj efterspørgsel i kæledyrshandelen. Den berømte sne-majs-slang såvel som albino-kaliforniske kongetysslanger er begge almindelige morfoser i fangenskab, selvom de er produktet af forskellige genetiske mutationer.
Albinisme
- En slange vil lejlighedsvis klække i naturen med en genetisk mutation, der kan ændre dyrets udseende. Albino-slanger har en genetisk mutation, der blokerer deres evne til at metabolisere melanin og producere mørkefarvede pigmenter, såsom sort og brun. Albino-slanger – mere præcist kaldet amelanistiske slanger – mangler evnen til at producere de mørkefarvede pigmenter på deres hud og fremstår med kun de lysere farver af gule og røde udtrykt på deres krop. Mens mange mennesker forbinder albinisme med rene hvide dyr – da det ofte er udseendet af pattedyr – fremstår slanger simpelthen uden deres mørke farve; albinisme resulterer i nogle eksotisk udseende gule og røde slanger. Både majs-slangen og californikongetysslangen kan blive amelanistiske, og sådanne morfoser er i høj efterspørgsel i kæledyrshandelen.
Anerytri
- Sne-majs-slangen har én ekstra mutation end albino-kaliforniske kongetysslanger. Denne slange besidder en genetisk mutation kaldet anerytri. Anerytri blokerer evnen for en slange til at producere rød farve. Kombinationen af amelanistiske og anerytistiske mutationer får sne-majs-slangen til at fremstå næsten ren hvid, med kun svage gule mønstre synlige.
Albinisme og anerytri i naturen
- Majs-slanger stoler på deres evne til at blende ind med skovbunden for at undgå rovdyr. Albino-majs-slanger, der mangler den mørke farve, der hjælper dem med at blende ind med deres miljø, er meget mere synlige for rovdyr i naturen og har dermed mindre chance for at overleve. Selvom kongetysslangen ikke stoler på kamouflage for overlevelse som majs-slangen, reducerer albinisme også deres overlevelseschancer, da effektiviteten af deres optiske illusion aftager. Albino-slanger har også mere besvær med at absorbere sollys i naturen, og nogle kan have en øget følsomhed over for lys, et potentielt problem, da begge arter er dagaktive og ofte aktive i løbet af dagen.
