Kæledyr
Kæledyr
De spreder sygdomme, udløser allergier, forurener fødevarer og – lad os være ærlige – kakerlakker får vores hud til at krybe. Fra et menneskeligt perspektiv vejer kakerlakkens negative egenskaber langt tungere end dens dyder. Indtil nu kan de fleste af os kun tilbyde kakerlakken en modvillig beundring for artenes enorme overlevelsesevner, men nyere forskning antyder, at disse kryb måske endnu kan tjene vores taknemmelighed.
Begrebet "kakerlak" kan henvise til en af mere end 4.000 insekts arter fra ordenen "Blattodea", selvom kun nogle få af disse er almindelige husholdningsskadedyr. Selvom de fleste kakerlakarter foretrækker varme og fugtige klimaer, tilpasser de sig let til andre miljøer. Denne fleksibilitet skyldes i høj grad deres eklektiske smag i mad: De kan overleve på alt fra de enkleste stivelsesstoffer til animalsk væv. Deres øjne har dog en tendens til at være større end deres maver: De forstyrrer og forurener ofte langt mere mad, end de kan indtage.
Uden for den krybende afsky, mange mennesker føler ved synet af en kakerlak, er der betydelige sundhedsmæssige grunde til at foragte disse biller. De er bogstaveligt talt beskidte, tiltrækker og spreder patogener, indtager og forurener mad fra mange kilder og efterlader betydelige mængder afføring. Kakerlaks ekskrementer er en stor udløser af allergier og astma, og kakerlakseinfestationer i fødevarer kan forårsage gastritis og andre fordøjelsesproblemer. Sammenlignet med andre husholdningsskadedyr er kakerlakker særligt svære at eliminere, når en infestation er begyndt.
Ironisk nok peger vanskeligheden, vi har med at udrydde kakerlakker, direkte mod deres mest beundringsværdige træk. De er blandt de mest hårdføre og ældste arter på Jorden. De anses for at være omkring 300 millioner år gamle, da de har overlevet de forhold, der udryddede dinosaurerne. De kan modstå strålingsniveauer på op til 16 gange den mængde, der er dødelig for mennesker, selvom de overgås i denne konkurrence af mange andre typer insekter. Kakerlakkens formidable levetid, der varer fra flere måneder til næsten tre år, giver den imidlertid en betydelig evolutionær fordel.
Kakerlakkens primitive natur kan også ses som en portal tilbage i tiden, der tilbyder videnskabsmænd en levende nøgle til primære livsformer. Ydermere er de fleste kakerlakarter ikke skadedyr og betragtes endda som gavnlige medlemmer af deres økosystemer, som Amateur Entomologists' Society minder os om. Nogle af disse biller er endda prisværdige kæledyr blandt en lille, men entusiastisk befolkning af kakerlakbeundrere.
Dyderne nævnt ovenfor vil sandsynligvis ikke muntre en husejer, der er betroet med at udrydde en hær af kakerlakker i køkkenet. Men videnskabsmænd ved University of Nottingham har opdaget en side af kakerlakken, som vi alle kan fejre: Det er blevet fundet, at kakerlakkers hjerne indeholder antibiotika, der bekæmper sådanne dødelige sygdomme som MRSA (den "superbakterie" stamme af stafylokokker, der har været berygtet resistent over for kendte antibiotika) og E-coli. Vi må vente på, at faktiske behandlinger udvikles fra dette nye fund, men ironien er dejlig: Et skadedyr, der er forhadt for at sprede sygdom, kan i sidste ende give os et våben mod en "superbakterie."