Virknigen af rørpadder

I midten af 1930'erne kæmpede australske sukkerrørsbønder med at kontrollere to billearter, hvis larver spiste sukkerrørsrødder og ødelagde afgrøder. Billeangreb havde i lang tid plagede sukkerrørsplantager over hele verden, og i løbet af det foregående århundrede havde bønderne introduceret rørpadder i sukkerrørsdyrkningsområder i håbet om, at padderne ville spise billerne. Efter den første forsendelse af rørpadder landede i North Queensland i 1935, fortrød australierne snart beslutningen om at introducere dem. Store, sultne og aggressive, spredte padderne sig hurtigt, destabiliserede indfødte økosystemer og forgiftede uforsigtige kæledyr, mennesker og rovdyr.

Konkurrence mod indfødte dyr

• Rørpadder viste sig meget tilpasningsdygtige til tropiske områder i det nordøstlige Australien. Nogle forskere foreslår, at store mængder af rørpadder kan drive insektbestandene så langt ned, at indfødte insektædere, især øgler, går sultne. Beviser tyder på, at fordi de fleste indfødte frøer lever i træer, konkurrerer de ikke direkte med jordlevende voksne padder, men paddernes grådige appetitter kan lægge pres på frøer i andre livscyklus stadier.

Forgiftning af rovdyr, kæledyr og mennesker

• De fleste australske dyr har lidt immunitet over for de ukendte toksiner, som padderne udskiller i alle stadier af deres livscyklus. Som æg og haletudser forgifter de mange vandlevende arter, og når de flytter til land som juvenil og voksen, kan de være dødelige for slanger og andre rovdyr, der forveksler dem med ikke-giftige indfødte frøer. En forsker spekulerer i, at "rørpadder kan have været sømmet i kisten for mange populationer," inklusive quoller (kat-lignende pungdyr), goannas (varaner) og sjældne slanger. Tamhunde er også døde af at plukke rørpadder op i munden, og mens Australien ikke har registreret menneskedødsfald fra rørpaddeforgiftning, er mennesker døde andre steder af at spise dem ved en fejl.

Spisning af vigtige indfødte arter

• Selvom bønder over hele verden importerede padderne for at håndtere billeangreb, bemærker en profil, at "introduktioner udspillede sig med padderne, der vendte næsen op til sukkerrørsbillerne til fordel for alt andet, de kunne stoppe ind i deres store munde, inklusive alle slags hvirvelløse dyr, andre amfibier, reptiler, fugle og små pattedyr." Rørpadder viser en særlig appetit for kommercielt vigtige honningbier, og en undersøgelse fandt, at padderne målrettede sig mod unger af regnbuebiæderen, en fugl, der reder i underjordiske gange.

Udvidende udbredelse og stigende antal

• Ligesom andre introducerede eller invasive arter spredte rørpadder sig hurtigt i miljøer med rigeligt med føde og få naturlige rovdyr. I Australien strækker deres udbredelse sig nu over et stort område i den nordlige del af landet, på trods af bestræbelser på at inddæmme dem. De kan lægge titusindvis af æg under hver reproduktionscyklus og hurtigt erstatte padder, der dræbes under dusører eller reguleringspolitikker. Rørpadder hopper nu syd- og vestpå, invaderer mere sårbare økosystemer, hvor de spiser indfødt dyreliv og forgifter rovdyr, der endnu ikke er fortrolige med deres giftige effekter og forfærdelige smag.

• Hvad spiser små kæledyrsfrøer?
• Sådan avler du påfugletræfrøer