Kæledyr
Kæledyr
Silent Spring af Rachel Carson belyste de uforudsete konsekvenser af bredt brug af pesticidet dichlorodifenyltrichlorethan (DDT). I slutningen af 1930'erne og tidlig 1940'erne blev pesticidet tungt brugt i USA og andre lande. Det syntes at være det perfekte pesticid: effektivt mod mange skadedyr, ingen uheldige bivirkninger, og varigt i miljøet. Netop den miljømæssige varighed, i både biotiske og abiotiske kilder, forårsagede uventede problemer. Stofferne ackumulerede i dyrs væv på land og i vandløb, og disse dyr havde påviselige mængder af kemikaliet. Fugle, især rovfugle, rammes hårdt med bestandsfald forbundet til DDT-brug.
Årsagen til, at DDT var især skadeligt for rovfugle, skyldes processer kaldet bioakkumulering og biomagnificering. DDT indgår i fødekæden gennem bioakkumulering; f.eks. forbruger dyreplankton det ved fødeindtag. Når en fisk spiser dyreplankton, indtager den også DDT'en i planktonets væv. Fisk spiser tusinder af disse små skabninger, hver bidrager med små DDT-mængder til fiskens kost. Pesticidet ackumulerer i fiskens fedtvæv, så når en rovfugl (f.eks. pelikan) spiser den fisk, indtager den alle kemikalier i den fisk og de andre, den spiser. Denne proces kaldes biomagnificering. Jo højere dyret i fødekæden, desto mere pesticid kan det ackumulere, og desto mere sårbart er det for effekterne.
Rovfugle var mere sårbare for DDT, da de beboer toppen af fødekæden. Selvom DDT ikke er meget giftigt for fugle, har det en kumulativ effekt, der var til stede i, hvad rovfuglene forbrugte. Kemikaliet forstyrrede fuglenes calciumstofskifte, med tynde ægskaller som resultat, der kollapsede under den voksne fugls vægt. Bestandsstørrelser af rovfugle – som fiskeskade, ørne og pelikaner – faldt drastisk, da disse fugle knuste deres hele klæk under rugning.
Kemikaliets effekter er vedvarende i miljøet. Ifølge Stanford University observerede forskere høje antal rødstjertedødsfald efter behandling af et område med DDT. Fuglene døde med rystelser, et karakteristisk symptom på DDT-forgiftning. Endda mere mystisk: fuglene fortsatte med at dø før yderligere besprøjtning næste forår. Studier afslørte, at regnorme spiste jord og blade med pesticidet. Rødstjerner spiste så orme, og dette viste sig giftigt for fuglene.