Som en af verdens førende udholdenhedsatleter har en Iditarod-slædehund ekstremt specialiserede ernæringsbehov. Kræver en kost på næsten 10 gange så mange kalorier som en ikke-arbejdende hund og enorme mængder protein og fedt, skal Iditarod-slædehunden omhyggeligt brændstof.
Kalorier
- Mens kaloriebehov varierer fra slædehund til slædehund, anslår Iditarod Sled Dog Racing Association, at en hund i topkonkurrence kan indtage og forbrænde op til 10.000 kalorier om dagen. Yngre hunde, hurtigere hunde og tungere hunde forbrænder mere. I lavsæsonen kan en slædehund kun indtage 800 kalorier. Ingen hund kan spise 10.000 kalorier på én gang. Derfor skal hunden fodres flere gange i løbet af dagen.
Fedt
- Fedt udgør den primære del af en slædehunds kost. Det har mere end dobbelt så mange kalorier som enhver anden ernæringskilde, hvilket gør det lettere for hunden at få de kalorier, den har brug for, i en mindre, tættere form. Slædehunde i topkondition kræver let en kost, der består af 50 til 60 procent fedt. Dette giver dem en klar energikilde, en evne til at holde varmen og stabile energiniveauer.
Protein
- Protein er afgørende for muskelvækst og -vedligeholdelse. Mens den primære energikilde for en slædehund er fedt, giver protein den hurtige "kom-i-gang" energikilde. Protein virker hos hunde meget som kulhydrater virker for mennesker.
Vitaminer og mineraler
- Ligesom mennesker har hunde brug for en række mineraler og vitaminer. Af særlig interesse for slædehunde er B-vitaminer og vitamin E. B-vitaminer giver energi og hjælper hjernen og musklerne med at kommunikere. En mangel på noget B-vitamin kan forårsage sløvhed, kramper og klodsethed, intet af hvilket er velkomment i en Iditarod-slædehund. Vitamin E hjælper slædehundene med at opretholde deres kropsvarme og giver dem sund pels, hud og trædepuder. Slædehundes fødder tager en brutal tæven af at løbe hver dag. Vitamin E hjælper deres krop med at reparere skaden.
Væske
- Intet, hvad en slædehund spiser, betyder noget, hvis den ikke er ordentligt hydreret. En hund kan løbe uden mad, men den kan absolut ikke fungere uden vand. Slædehunde kan ikke "spise sne" for at holde sig hydrerede, fordi det tager en betydelig mængde energi og kalorier at smelte sneen og få nogen væsentlig mængde vand. Slædehunde skal tilbydes rent, frisk vand så ofte som muligt.
