En unik evolutionær linje
Røde pandaber er ikke tæt beslægtet med store pandaber. De tilhører deres egen familie, Ailuridae, og deler nærmere slægtskab med ræve, grævlinger og vaskebjørne.
Oldtidens oprindelse
Deres evolutionære historie strækker sig tilbage til Eocæn-epoken, for ca. 40 millioner år siden. Den præcise geografiske oprindelse af den røde panda er omdiskuteret, med nogle forskere, der peger på Østasien, andre på Sydasien.
Hvad beviserne viser
- Fossiler: Forfædrefossiler er fundet i Europa og Nordamerika fra Oligocæn-epoken, hvilket antyder, at røde pandaber engang var mere udbredt.
- Genetik: Moderne røde pandaber viser begrænset genetisk diversitet, hvilket antyder en tidligere flaskehalsbegivenhed, der kan have krympet deres udbredelse og isoleret dem i Himalaya.
- Nuværende habitat: I dag lever de i Øst-Himalaya og sydvestlige Kina, hvilket understøtter ideen om en Himalaya-forbindelse, selvom den præcise tid for deres ankomst er uklar.
En fascinerende overlevende
Selvom vi ikke kan pege på en enkelt fødeplads, er røde pandaber gamle, unikke dyr med en lang og overbevisende evolutionær rejse bag sig.
