Kæledyr
Kæledyr
Genert og mystisk, kærlig og elskelig, har den tamme huskat et solidt sted i hjerter og hjem over hele verden. Ifølge en artikel offentliggjort i Scientific American i 2009: "En tredjedel af amerikanske husstande har katte, og mere end 600 millioner katte lever blandt mennesker over hele verden." Men huskatte var ikke altid tamme; på et tidspunkt var de vilde katte. Der var en meget specifik grund til, at katte kom til at bo sammen med mennesker, og en anden grund til, at mennesker tillod katte at blive.
I årevis troede man, at den tamme huskat stammede fra Egypten for cirka 3.600 år siden. Dette skyldes i høj grad arkæologiske opdagelser af egyptiske malerier, der forestiller huskatte, og gravsteder, der indeholder katte-mumier. En anden almindelig overbevisning var, at tamning af katte fandt sted på mange steder, idet arten, som den tamme kat nedstammer fra – Felis silvestris, vildkatten – blev fundet i hele den Gamle Verden.
Nyere fund tyder på, at tamme katte stammer fra Mellemøsten. I 2000 samlede forskeren Carlos A. Driscoll DNA-prøver taget fra 979 vildkatte og tamme katte over hele verden i håb om at opdage klare beviser vedrørende oprindelsen af den tamme kat. Baseret på disse DNA-prøver konkluderede han, at alle huskatte i verden stammer fra en underart af vildkat fundet i Mellemøsten, F. s. lybica.
Forskere var i stand til at fastlægge den tidsperiode, hvor tamning fandt sted, baseret på et arkæologisk fund på middelhavsøen Cypern af et menneske, der var blevet begravet sammen med en otte måneder gammel kat. Katte er ikke hjemmehørende på de fleste middelhavsøer, så forskerne konkluderede, at katten må være blevet bragt til øen af mennesker på en båd. Dette tyder på, at katte blev tamme omkring den tid, hvor mennesker først begyndte at bosætte sig i området kendt som Den Frugtbare Halvmåne i Mellemøsten.
Forskere teoretiserer, at katte i bund og grund tammede sig selv, idet de valgte at bo blandt mennesker på grund af de muligheder, der var tilgængelige for mad. Da mennesker begyndte at opbevare korn i siloer, tiltrak det musmuscdus domesticus – den almindelige husmus. Disse mus tiltrak igen kattene. Affaldsbunker, der blev holdt på kanterne af tidlige menneskelige bosættelser, tilbød også en fødekilde for katte. Fordi katte hjalp med rottebekæmpelse, tillod tidlige mennesker dem at blive.
Selvom tamme katte måske ikke stammer fra Egypten, er det den egyptiske civilisation, der giver de fleste beviser for fuld tamning, især i sine talrige malerier, der forestiller katte som kæledyr. Fuldstændig tamme katte forblev eksklusive for Egypten i århundreder, men fandt til sidst vej til resten af verden via kornskibe, og spredte sig over tid til Grækenland, det romerske rige, Europa og Østen. Til sidst fandt katte vej til Amerika og Australien også.