Kæledyr
Kæledyr
Ælten er en specifik adfærd inden for felinesamfundet, der kan være enten nydelig eller irriterende. Både voksne katte og killinger gør det, normalt når de sidder eller ligger. Ved at strække ikke kun deres forpoter, men også deres kløer, vil katte skubbe mod tæpper, puder eller bar hud. Når katte gør dette kontinuerligt, er det ikke nødvendigvis en grund til bekymring.
For de fleste katte er ælten mest mærkbar hos killinger, der stadig diegiver. For at få deres mors mælk til at løbe hurtigere, skubber killinger på hende i et rytmisk ællemønster. Typisk liggende på maven med poter ustrakt, ælter killinger mens de diegiver og selv når de er sultne, men ikke i nærheden af mor, og forbinder skubningen af deres poter med at få mad.
En killings personlighed og adfærd dannes i deres tidligste dage, når ælten tjener et meget praktisk formål. Denne adfærd – og andre – er indgroet i killingens personlighed og hukommelse sammen med den behagelige fornemmelse af at få mad.
Ældre katte, der ælter, kan betragtes som oplever nogle af de samme følelser, de gjorde, når de krøllede sig sammen ved siden af deres mor. De ælter typisk, når de falder til ro for at sove på deres yndlingssted eller på skødet af deres yndlingsperson. Noget ælten er normalt hos voksne katte. Overdreven ælten – ælten når de falder til ro overalt, på hvert tæppe, pude eller komfortabelt sted i huset – indikerer ikke nødvendigvis et nuværende problem, men snarere et tidligere. Når killinger får lov til at udvikle sig naturligt, vokser de fra vanen med at ælte, når de fravænnes fra deres mors mælk og begynder at spise fast føde hele tiden. De lærer, at ælten ikke har nogen fordele, når de spiser fra en madskål, og de fleste katte vokser fra tendensen til at gøre det hele tiden. Når en killing tages væk fra sin mor for tidligt, kan hun ikke vokse ud af dette naturligt. I stedet vil hun fortsætte med at forbinde det med trøsten fra en mor, der er gået tabt for tidligt.
De fleste voksne katte, der ælter, ælter normalt kun i korte perioder i visse situationer. De, der ælter overdrevent, viser ofte yderligere adfærd sammen med ælten. Disse katte spinder ofte eller taler blødt til sig selv og dem omkring dem. Yngre, unge katte vender ofte helt tilbage til adfærd fra killingetiden og kan suge på hvilket som helst stof eller tæppe, de ligger på. For overdrevent æltere kan det være nyttigt at have et gammelt tæppe i nærheden, hvis kløer og savl bliver et problem. En overdrevent ælter vil normalt ikke klage, hvis dens poter rettes mod en anden blød overflade.
Ælten går under en række forskellige navne afhængigt af regionen. Nogle kalder det "at lave biscuit" eller "at lave brød", fordi bevægelsen af kattens poter ser ud til at gøre dej klar til ovnen. Det kaldes også "padded", "paddling and pushing". Uanset hvad det kaldes, er det ingen grund til alarm, hvis en kat gør det konstant. Katte ælter kun, når de er tilfredse, så det bør tages som et kompliment.