Dyr får energi gennem fødeindtagelse og fordøjelse. Selvom kostvaner og fordøjelsessystemer varierer, er de grundlæggende trin ens:
- Indtagelse: Dyr tager føde ind gennem munden eller specialiserede strukturer.
- Fordøjelse: Føde nedbrydes mekanisk, kemisk eller med hjælp fra symbiotiske mikroorganismer.
- Absorption: Næringsstoffer absorberes gennem fordøjelseskanalen, ofte i tyndtarmen.
- Assimilering: Absorberede næringsstoffer transporteres til celler for energi, vævsreparation og kropsregulering.
- Egestering: Ufordøjet materiale elimineres som affald.
Planteædere, kødædere og altædere har forskellige fordøjelsestilpasninger, der passer til deres kost, men alle følger denne generelle proces med at omdanne føde til brugbar energi.
