Kæledyr
Kæledyr
Med den voksende interesse for lokale fødevarer holder byboere over hele landet høner i deres baghaver. Hvis du vil undgå kommercielt producerede æg, kan du holde høner i byen og få friske, løsgående æg om foråret og sommeren – og i nogle klimaer hele året rundt. Høner hjælper med at holde haven fri for skadedyr og giver kompost til haven. En lille flok på mellem to og fem høner kan forsyne dig og din familie med friske, vitaminrige æg.
Tjek byens eller byens love vedrørende fjerkræ. Mange byer tillader et begrænset antal fjerkræ i hjemlige omgivelser. Hvis din by ikke tillader høner, kan du overveje at arbejde for at få loven ændret. Et par i Madison, Wisconsin gjorde netop det i 2004, efter at have opdaget, at deres høner teknisk set var ulovlige. Mens mange områder tillader høner til ægproduktion, tillader få slagting af høner på hjemmegrund. Tjek dine lokale love, hvis du i sidste ende vil bruge din flok til kød.
Vælg et sted i haven, hvor hønerne kan leve relativt uforstyrret. Du kan købe små hønsehuse beregnet til hjemmebrug, men disse begrænser hønernes bevægelsesfrihed og skal rengøres dagligt for at undgå ophobning af møg og den resulterende ammoniak. Hvis muligt, afsæt en del af din have til at holde høner. Sørg for, at det er et område væk fra rovdyr – som dine egne hunde eller dine naboers – og som også er beskyttet mod vejret.
Forbered området. Den enkleste måde at håndtere hønsemøg på er at have et dybstrø-system på plads og et stationært hønsehus til hønerne. Få en lokal tømrer til at bygge et hønsehus, eller byg et selv. Størrelsen af hønsehuset afhænger af størrelsen på den flok, du agter at holde. Forbered dybstrø-systemet ved at grave jorden op i området til en dybde på omkring 30 cm og blande jorden med materialer med højt kulstofindhold, herunder blade og savsmuld. Hønerne vil blande deres møg med de kulstofholdige materialer, mens de skraber og pikker. Møget vil let nedbrydes, hvilket betyder, at du kun behøver at tilføje flere kulstofholdige materialer til strøet et par gange om året. Når området begynder at lugte af ammoniak, skal du tilføje mere friskt materiale. Du skal rense hele systemet omkring én gang om året, men det du skovler ud, er kompost, du kan bruge i haven.
Sikr området. Du skal installere en barriere omkring 45 cm ned i jorden for at forhindre gravende rovdyr i at få adgang til dine høner. Denne barriere kan laves af metalplader og skal installeres hele vejen rundt om det område, du har valgt til dine høner. Du skal også installere hegn – dette kan være alt fra simpelt hønsetråd til elektrisk nethegn. Selvom sidstnævnte lyder barsk, udsender det en meget lav spænding, der holder dine høner i deres hjem – og rovdyr ude. Hegn skal installeres hele vejen rundt om det område, du har valgt til dine høner.
Vælg en race, der trives i dit område, og køb kun høner. På trods af hvad du måske tror, har du ikke brug for en hane for at holde høner i lægning. Høner lægger æg hele foråret og sommeren, og nogle lægger æg hele året – hvis du ikke har en hane, vil æggene blot være u befrugtede (du kan ikke klække høner af dem). Se efter robuste racer med behageligt temperament, såsom Plymouth Rock eller Buff Orpington-varianter. Disse slags høner kaldes "dobbeltformål"-høner, hvilket betyder, at de kan holdes til ægproduktion eller kødproduktion. Robuste racer kan holdes udendørs hele året ved en temperatur på omkring -10 grader. Hvis det bliver koldere end det i dit område, skal du måske bygge et isoleret siddepind og installere varmelamper. Hold din flok til kun én race, da visse racer er mere aggressive og vil skade mindre aggressive dyr.
Brug hønernes naturlige kost til din fordel i haven, og giv dem også frisk mad. Lad dine høner komme ind i haven, og de vil fortære skadedyr og forbedre jordens kvalitet. Høner spiser insekter, snegle og bløddyr – og al den skrabning og pikning får deres møg ned i jorden og beriger den. Sikr dem i området med elektrisk nethegn, og lad dem ikke blive i ét område for længe, ellers vil de ødelægge dine planter. Høner er græssere og vil spise vilde frø, blade og græsafklip såvel som insekter og snegle. Undgå kommercielt tilberedt foder, hvis muligt, og fodrer dine høner med en blanding af friske frø og afklip fra haven. Orme brugt til ormekompostering kan fodres til høner, ligesom tangmål og hele majskerner. Hvis din haven er relativt insekfri, kan du købe melorme og græshopper i de fleste dyrehandlere – disse kan drysses med vitaminrigt pulver for at tilføje næringsstoffer til hønernes kost.
Nyd dine æg. Mange høneracer lægger et æg omtrent hver anden dag. Hvis du har en nabo, der ikke er begejstret for dine høner, så del dine æg, og han vil sandsynligvis blive vundet over. Æggene må måske rengøres let før brug – brug en blanding af halvt vand og halvt eddike til at pletrense skallerne. Læg ikke æggene i blød i eddike, da det vil svække skallerne og gøre æggene modtagelige for bakterier og infektion.