Kæledyr
Kæledyr
Voksne kvæg trives på en kost af kun græs. Dog af en række årsager finder mange landmænd det omkostningseffektivt at fodre køer med korn også. Kalve fødes med kun to af deres fire maver fuldt funktionsdygtige, og en kost, der inkluderer noget korn, såsom majs eller havre, kan hjælpe med at fremskynde udviklingen af vommen, maven der fordøjer græs. Kalve kan overleve på kun mælk og hø, men en lille mængde korn kan hjælpe med at udvikle deres mave til dens voksne funktion med at fordøje græs.
Køer har fire maver: vommen, netmaven, bladmaven og labmaven. Ved fødsel er kun to udviklet og funktionsdygtige. Hovedmaven ved fødsel er labmaven, som kan fordøje mælk men ikke fibre, såsom græs. Ligesom en menneskemave bruger labmaven enzymer til at fordøje føde. Vommen er maven, der fordøjer græs og andre fibre. Denne mave bruger bakterier og en fermenteringsproces til at omdanne føde til energi. Maven begynder at udvikle sig kort efter fødsel og skal være fuldt funktionsdygtig, før kalven er klar til at blive vænnet fra.
Ved fødsel er vommen lille og ikke-funktionsdygtig. Den begynder at udvikle sig, når kalven spiser fast føde ud over mælk, sammen med rigeligt vand. Mælk passerer vommen og går direkte til labmaven, hvor den fordøjes. En voksen ko's vom fungerer bedst på en kost af græs. Dog ifølge en artikel offentliggjort af Heifer Max, en international landbrugsrådgivningstjeneste, vil en kalvs vom udvikle sig mere effektivt på en kost, der inkluderer korn. En undersøgelse af Penn State University viser, at vommen af en ung kalv, der spiser noget korn, er større end den af en kalv, der kun spiser vand, græs og mælk, og den har en mørkere farve, hvilket indikerer større blodgennemstrømning.
Hvis en kalvs vom er underudviklet ved afvænning, kan kalven begynde at tabe sig og udvikle nogle sundhedsproblemer, når den holder op med at drikke mælk. Dette er grunden til, at det er vigtigt at starte kalve på fast føde – græs eller hø og muligvis noget korn også – kun få dage efter fødsel. Kalve vænnes normalt mellem tre og ni måneder, selvom nogle landmænd vænner så tidligt som seks uger. En kalv skal indtage 1,3 procent til 1,5 procent af sin kropsvægt i tørt foder for at opretholde sin vægt og fortsætte med at vokse uden mælk, så de kan ikke vænnes, før de spiser betydelige mængder fast føde.
I Amerika fodres de fleste oksekøds- og mælkekvæg med en kost, der inkluderer betydelige mængder majs og andre korn, især når de er vænnet fra og kort før slagtning. I andre lande, især Argentina, opdrættes kvæg på en kost udelukkende af mælk, græs og hø. Mange små, økologiske landmænd i Amerika følger også denne model for at opdrætte kvæg. Dog indeholder græs, der er for ung eller for gammel, ikke den rette balance af proteiner og fibre til at holde kvæg sunde. Landmænd, der opdrætter og slagter kvæg på græs, bruger generelt rotationsgræsning for at give græsset tid til at udvikle sig, indtil det indeholder både protein og fibre.