Kæledyr
Kæledyr
Blade mel bruges som alternativ fjerkræfoder primært i udviklingslande i et forsøg på at sænke produktionsomkostningerne. Disse lande dyrker enten ikke korn, eller deres produktion bliver helt konsumeret af mennesker. Korn er hovedkomponenten i hønsefoder, og dets erstatning med blade mel vil styrke fjerkræproduktionen i lande, hvor der i øjeblikket er meget lidt kød og æg tilgængeligt.
Befolkningen i mange udviklingslande har en proteinmangel i deres kost. Fjerkræ forsyner protein gennem deres kød og æg og passer godt ind i lande, hvor jord er knap, fordi de kan opdrættes på et lille område. Problemet er, at foder skal importeres til disse lande til en uoverkommelig pris. I Nigeria udgjorde foder for eksempel 70 til 85 procent af produktionsomkostningerne i 2002. Mere end 50 procent af landets fjerkrægårde gik konkurs, og yderligere 30 procent reducerede deres produktionskapacitet på grund af fodermangel. Omkostningerne og mangel på foder fik udviklingen af blade mel som fjerkræfoder til at tage fart.
Tilberedning af blade mel varierer mellem lande og klimaer. Grønne blade plukkes normalt fra en bælgplante eller browseplante (vedbuske) og hakkes for hurtigere og mere effektiv tørring. Blade tørres i solen i tre dage eller indtil de bliver sprøde, men stadig bevarer deres grønne farve. De grønne blade males derefter gennem en hammer mølle.
Subtropiske lande har fem måneder med kraftig, hyppig regn og fem måneder med tørt vejr. I våde perioder er vegetation frodig og vokser hurtigt. Vækst stopper i tørre perioder, og vegetation bliver tør og skrøbelig. Blade høstet tidligt i de tørre perioder kan males til mel med det samme uden tørring og hakning.
Blade mel lavet af en stor variation af planter fodres eksperimentelt i mange af de sydamerikanske og asiatiske lande. Der er kommerciel blade mel produktion fra stylo-planten i Sydkorea. Planten dyrkes bredt og bruges til frisk foder og hø såvel som i blade mel. Cassava blade mel bruges som fjerkræfoder i tropiske lande og blandes ofte med mel lavet af plantens rødder for at opnå det ønskede næringsindhold.
Protein, vitaminer, mineraler og oxycarotenoider tilføres fjerkræ i blade mel. Oxycarotenoider er vigtige i fjerkræfoder, fordi de er ansvarlige for den gule farve på slagtekyllingehud og æggeblommer. Proteinindholdet varierer fra omkring 16 til 40 procent med et gennemsnit på cirka 20 procent. Blade mel næringsvariabilitet er relateret til forskelle i plantearter, høstmetoder, plantens modenhed ved høst, jordbundens frugtbarhed og klima.