Kalve kræver en meget specialiseret kost for at sikre sundhed og produktivitet. I ugerne efter fødslen har kalve brug for en række stoffer for at udvikle sig og forberede sig til afvænning. Ejere skal overvåge hver enkelt kalv for at afgøre, hvornår tiden er rigtig for hver nye fase.
Kolostrum
- Umiddelbart efter fødslen skal kalve begynde indtagelse af et stof kaldet kolostrum. Dette er en type mælk produceret i mælkekirtlerne på mødre i den sidste periode før fødsel. Det bør malkes og gøres klar til kalve før fødsel.
- Kalve bør fodres med to til fire kvart kolostrum så hurtigt som muligt, og i alt mindst seks kvart inden for de første 14 timer. Kolostrum giver det essentielle protein, fedt, antistoffer (immunoglobuliner) og vitaminer, som kalve har brug for for at begynde deres udvikling.
Flydende foder
- Når kalverne har indtaget kolostrummet, bør de startes på et flydende foder i form af mælkeerstatning. Der er en række mælkeerstatninger på markedet, som adskiller sig i kvalitet og hvad de bruger som base. De billigste bruger plantebaserede proteiner, men disse er svære for unge kalve at fordøje og anbefales ikke.
- Erstatninger, der bruger animalsk plasma, ægbaseret protein eller mælkebaseret protein er foretrukne. Kalve har brug for mellem otte og 10 ounce per fodring for at tilskynde til korrekt vækst.
Starterfoder
- Starterfoder bør tilbydes kalve tidligt i deres flydende foderfase og øges i brug, efterhånden som de vænner sig til det. Det er i høj grad ansvarligt for deres vækst og hjælper med at forberede dem til den traumatiske afvænningsproces, de alle må stå over for inden for deres første syv måneder. Yderligere er det dette, der muliggør væksten af rugen papillævæv.
- Starterfoder kan inkludere ethvert antal ingredienser, selvom korn er blandt de mest almindelige baser. Disse korn giver foder en velsmagende tekstur for de ofte udvalgte kalve, og indeholder høje niveauer af fermenterbare kulhydrater til energi.
- Det er starterfoder, der vil være den primære kilde til vækst og ernæring, indtil det er tid til afvænning, hvorefter kalverne vil begynde at spise græs og hø.
Vand
- Vand er af stor betydning for kalve og bør tilgives inden for de første tre dage. Det skal holdes adskilt fra mælkeerstatning og starterfoder for at give det mulighed for at hjælpe med udviklingen af rugen bakterier, som kalve mangler ved fødsel. Yderligere fremmer det øget foderforbrug, hvilket yderligere fremmer de positive effekter foderet giver.
