Kæledyr
Kæledyr
Ifølge Americans with Disabilities Act beskrives servicehunde som "en hvilken som helst førerhund, signalhund eller andet dyr, der individuelt er trænet til at yde assistance til en person med en handicap." Handicappet behøver ikke at være synligt, såsom at være blind eller kørestolsbundet. Faktisk kan en servicehund hjælpe med at behandle mange uventede medicinske tilstande samt forbedre en handicappet persons uafhængighed og livssyn.
En af de tidligste skriftlige omtaler af hunde, der fører blinde og synshæmmede, er i et episk digt skrevet af Elizabeth Barrett Browning udgivet i 1856 kaldet "Aurora," hvor hun hævder, "Den blinde mand går, hvor end hunden trækker / Og så svarede jeg." Referencen antyder en almindelig viden om førerhunde langt før Brownings tid. Mennesker har trænet hunde til at føre deres menneskelige ledsagere gennem travle gader, campusser og arbejdspladser for at føre aktive liv siden mindst det 19. århundrede, hvis ikke før.
Personer med paraplegi og tetraplegi bruger ofte servicehunde til at hjælpe med daglige aktiviteter. At få sokker ud af en skuffe, åbne en dør og plukke en tabt indkøbsliste op er alle udfordringer, som nogen med disse handicap ikke kan udføre på egen hånd. En servicehund giver muligheden for at udføre daglige opgaver uden konstant assistance fra et andet menneske.
Epilepsi er en hjernelidelse, der forårsager anfald. Servicehunde kan være af stor hjælp, da nogle hunde kan advare deres menneskelige ledsagere før et anfalds indtræden. Denne evne er sjælden, men kan være afgørende for at forhindre skader, da anfald gør en person ude af stand til at kontrollere kropsbevægelser. De fleste servicehunde for epileptikere assisterer under og efter et anfald ved at blive hos personen under anfaldet eller hente medicin og/eller assistance bagefter.
PTSD, eller posttraumatisk stresslidelse, er en psykologisk reaktion på farlige situationer, såsom krig. Mange veteraner er vendt hjem fra krig for at opleve mareridt, personlighedsændringer, vredeproblemer og endda misbrugstendenser over for kære. PTSD-lidelser bruger servicehunde til at hjælpe dem på en række måder. En servicehund vil hjælpe sin person med at finde og huske at tage medicin, vække ham fra mareridt, falde ham til ro, når hans vrede bliver truende, og assistere ham fysisk, hvis han har symptomer såsom svimmelhed eller forvirring.
Autismespektrumforstyrrelse er en hjernelidelse, der hæmmer verbalt udvikling og sociale færdigheder. Børn med autisme har ofte store sammenbrud over de mindste ændringer i rutine, kan ikke håndtere sociale udflugter eller situationer og ender med at leve meget strukturerede, beskyttede liv. Servicehunde for autistiske børn har vist sig at hjælpe med at engagere barnet socialt, samtidig med at den letter dens frygt for uforudsigelige hændelser og ændringer. Børn har også vist sig at vise følelser og empati lettere, når de arbejder med en servicehund, hvilket er en omvendelse fra typisk autistisk adfærd.
Servicehunde assisterer også mennesker, der lider af bipolar lidelse og angstlidelser samt depression. Selvom opgaverne, hunden vil udføre for at hjælpe sin fører, vil variere bredt fra person til person – fra at bringe medicin til at vække en sedativeret fører om morgenen – er der håb om, at sådanne parringer vil hjælpe personen med at reintegrere som et funktionelt medlem af samfundet gennem den hjælp, en servicehund kan yde.