Kæledyr
Kæledyr
En hund og håndterer, der løber en agility-bane, er næsten som et dansehold. De skal løbe mod samme mål, bruge et lignende mønster, og når de ikke er i unisono, retter og komplementerer håndtereren hundens bevægelser. Håndtereren skal dog lære en hel del for at opnå denne 40-sekunders periode af næsten perfektion.
For mange øvelser skal håndtereren lære, hvordan han placerer sine fødder, før hunden tilføjes til blandingen. Denne proces kan omfatte bestemmelse af længden af håndtererens normale gå-trin og løbe-trin, at lære de korrekte armbevægelser til at lede og sende hunden over eller gennem forhindringer, og den korrekte måde at bevæge sin krop på for at minimere tiden mellem forhindringer på banen.
Efter at håndtereren har øvet fodarbejdet og kropsarbejdet, der bruges i agility, skal hunden tilføjes til blandingen. Det indebærer at guide hunden til at cirkle mod håndtereren eller væk fra håndtereren ved hjælp af både hånd- og stemmesignaler. I modsætning til lydighedsøvelser, hvor hunden skal vænne sig til at udføre strengt ved håndtererens venstre side, skal hunden være i stand til at arbejde effektivt på begge sider af håndtereren. Håndtereren skal også lære at krydse foran hunden og bag hunden uden at kollidere med den eller med agility-forhindringerne i ringen.
Samme tid, som hunden lærer at udføre adfærd på, over eller gennem forhindringer, skal håndtereren også huske at bede hunden om at udføre disse adfærd fra begge sider af forhindringen. Træner Margaret Bonham påstår, at den korrekte side at håndtere hunden fra er "den side, der tillader (håndtereren) at rejse minimalt eller den indre linje af banen eller forhindringen." Dog, hvis hunden kun lærer at løbe svingelpælene, hvis håndtereren er på dens højre side – på den samme side, som den indgår svingelpælene på – så kan det ske, at når hunden tvinges til at konkurrere med håndtereren på den modsatte side af pælene, det ikke udfører korrekt. Øvelse på begge sider vil gøre holdet i stand til at løbe enhver bane relativt jævnt.
To færdigheder er involveret i holdbygning. Først skal håndtereren lære at have sine øjne altid på hunden på banen. Ifølge hundetræner Susan Garrett er at opretholde konstant øjenkontakt "Gulden Regel" for agility-håndtering, i det det hjælper med at forhindre potentielt alvorlige ulykker. Andet skal håndtereren lære at tillade hunden at have en vis grad af uafhængighed på banen. Selvom disse opgaver virker modstridende, handler de i sandhed i enhed. Mens hunden skal være i stand til at tage split-sekunds beslutninger om, hvilken forhindring den skal tage næste, er det op til håndtereren at vide, hvad hunden planlægger at gøre, og være forberedt på at gøre korrektioner efter behov.
Selv når hunde og håndterere arbejder effektivt som et hold, er det nødvendigt at fortsætte med at øve for at forbedre deres færdigheder. Da banens sværhedsgrad øges over tid, skal paret være i stand til at tilpasse sig tættere vendinger, længere sæt svingelpæle og et større antal forhindringer, der står dem overfor i ringen. Hundeagility-træning er aldrig fuldført, hverken for hunden eller håndtereren, på grund af de konstante ændringer, de måske møder over deres konkurrencekarriere.