Kæledyr
Kæledyr
Hjælpen, som hunde yder som service- og førerhunde, er bred og varieret. Førerhunde kan være ørerne for de døve, øjnene for de blinde og roen for dem med psykiske problemer. Der er mange områder, hvor en hund kan trænes til at hjælpe en menneskelig ledsager, især for blinde. Mennesker, der er døve, lider af anfald eller har posttraumatisk stresslidelse, kan hjælpes ved brug af en servicehund, der er specielt trænet til at imødekomme deres behov.
Når nogen taler om service dyr, tænker du måske først på en "blindehund", der er trænet til at betjene blinde. Disse højt trænede dyr værdsættes af deres ejere for deres evne til at stoppe dem, når de ser trafik på gaden eller stoppe dem, når de går ind i en usikker situation. Et af de mest fremtrædende medlemmer af blindehundesamfundet, The Seeing Eye, har som motto "Uafhængighed og Værdighed". Denne gruppe, grundlagt i 1929, hjælper blinde og synshæmmede med at finde den rigtige hund til deres behov. Deltagere i Seeing Eye rejser til Morristown, New Jersey for at bruge en måned på at træne med deres nye hunde. Frivillige plejeforældre opfostrer hver Seeing Eye-hvalp, indtil den er klar til træning. Op til 93 procent af blindehundeejere opnår en følelse af uafhængighed ved at have en blindehund med sig i deres daglige liv.
Intensiv træning giver de døve og hørehæmmede en hund, der kan hjælpe dem i dagliglivet. Disse høre- og signalhunde advarer deres ejere om en række lyde. Hundene er trænet til at genkende lyden af en telefon, et bank på døren, røgalarmer, grædende babyer og sirener. Disse hunde trænes i hele landet af forskellige velgørende organisationer, især By Your Side, beliggende i Lutz, Florida, som også træner mobilitets-, anfalds-, sociale og terapihunde. Fidos for Freedom træner hunde i District of Columbia for hørehæmmede. Nogle ejere vælger at træne deres egne servicehunde og bruge tjenester som Golden Ears Hearing Dogs til assistance med at udføre opgaven. Ejere kan i gengæld stole på deres hunde til at være deres ører.
Et voksende felt inden for hundehjælp er psykiatriske servicehunde. Hundene, der er trænet som psykiatriske servicehunde, omtales nogle gange som "terapihunde" og er, i modsætning til service dyr, ikke omfattet af føderale handicaplove. Disse hunde hjælper personer med posttraumatisk stresslidelse, overvågenhed og endda skizofreni. Hundene, der er trænet til psykiatrisk pleje, hjælper, når deres ejere bliver forvirrede på grund af stress eller en psykiatrisk episode, hvor de mister bevidstheden om deres omgivelser. En psykiatrisk servicehund kan guide en person til sin bil, sit hjem eller den nærmeste bygning for at skaffe hjælp. Psykiatriske servicehunde hjælper med overvågenhed ved at give en følelse af sikkerhed for deres ejere og kan trænes til at sikre, at alle vinduer, døre og andre indgange er forseglet for ejers sindsfred. De bruges flittigt af Veteran's Affairs og bliver mere almindelige i psykiatrisk terapi.
Anfaldsalarmerende hunde, i modsætning til almindelig tro, advarer normalt ikke deres menneskelige ejere om, at de er ved at få et anfald, men er i stedet trænet til at håndtere eftervirkningerne af et anfald. Trænet til at ligge med deres ledsager under et anfald, vil en anfaldshund slikke sine ejeres hænder og ansigt eller prøve at skubbe eller pote for at hjælpe dem med at genvinde bevidst tanke. Det er en almindelig misforståelse, at en hund kan trænes til at spotte et anfald. I mange tilfælde var hunde, der advarede deres ejere om en forestående anfald, kæledyr, der ikke havde nogen forudgående træning. University of Florida har gennemført forskning med hensyn til, hvorfor nogle hunde reagerer på anfald, og andre ikke gør, men indtil videre er intet konklusivt. Anfaldsassistancehunde gør stadig deres ejeres liv lettere ved at hjælpe dem i efterdønningerne og kan endda hjælpe dem, der er ramt af alvorlig migræne.