Kæledyr
Kæledyr
Spørgsmålet om, om hunde har menneskelignende følelser og lider af mange af de samme mentalsygdomme, er ikke længere kontroversielt i mainstream veterinærmedicin. Nu er dyrlæger enige om, at de gør, og de ordinerer ofte de samme slags mediciner til besværlige hunde, som læger ordinerer til menneskelige patienter for at lindre lignende symptomer. Per 2014 findes der ingen diagnostisk term, der svarer til bipolar lidelse hos mennesker, for hunde – men det kan ske snart. Forskere i en igangværende europæisk undersøgelse af genetikken bag alvorlige neuropsykiatriske lidelser mistænker stærkt, at denne komplekse menneskelige lidelse også påvirker hunde.
Forskning har fastslået, at hunde lider af følelsesmæssige og mentale forstyrrelser, der ligner dem, der plager mennesker, herunder angst, fobier og hundens svar på tvangssind (OCD). Mens mennesker med OCD kan f.eks. vaske hænderne tvangsomt, viser hunde symptomer som gentagen halejagt og flanketyg. I begge arter hjælper de samme typer mediciner med at lindre symptomer. Menneskelig bipolar lidelse er derimod en meget subtilere og mere kompleks tilstand, der antages at involvere samspil mellem gener, miljøindflydelser og hjernekemikalier. Hos mennesker med bipolar lidelse, karakteriseret af extreme humørsvingninger mellem eufori og fortvivlelse, spiller arten af tanke-mønstre og processer en vigtig diagnostisk rolle. Men hindringen for klare paralleller hos hunde er, at uanset hvor godt vi tror, vi kender vores pelsvenner, kan de ikke fortælle os, hvad de tænker.
Et bizart – og heldigvis sjældent – fænomen, der primært ser ud til at påvirke engelske cocker- og springer spaniel, spiller en nøglerolle i at afgøre, om hunde kan lide af bipolar lidelse. Hunde kan vise upassende aggression af mange grunde, ikke umiddelbart åbenlyse for mennesker. Når det sker, har deres ejere brug for eksperthjælp til at finde ud af, hvad der gør ondt på deres kæledyr, og løse problemet, før nogen kommer til skade. Men "cocker rage" lader eksperterne stå med spørgsmålstegn. Uden advarsel eller provokation flyver ellers venlige hunde i raserige anfall så ukontrollerede, at de ofte angriber og bider deres ejere. Efter disse episoder går, virker hundene, som om de skammer sig over, hvad de har gjort, og vender tilbage til at være deres normale, venlige selv. En undersøgelse af norske dyrlægere afslørte, at på grund af dette var engelske cockere 10 gange mere sandsynlige at blive udlivet for aggression end andre racers.
Antallet af studier, der undersøger hundegenetik for at kaste lys over menneskelige lidelser, eksploderede, efter videnskabsmænd færdiggjorde afkodningen af hundegenomet i 2005. I januar 2008 startede Lupa-initiativet, et samarbejdsprojekt, der omfatter 20 veterinærmedicinske skoler fra 12 europæiske lande, sin forskning. Lupas mandat er at studere hunde, der rammes af bekræftede eller mistænkte menneskelignende forstyrrelser, i håb om at identificere genetiske markører, der er fælles for mennesker. Racehunde er nemmere at studere, fordi deres gener er mere ensartede og dermed enklere at sammenligne end menneskers, forklarer Lupa. Metoden indebærer indsamling af DNA-prøver fra hunde med forskellige lidelser og sammenligning af disse med DNA fra sunde hunde af samme race.
En Lupa-undersøgelse af de genetiske profiler af hundelidelser, der ser ud til at have modstykker i menneskelige neuropsykiatriske lidelser, herunder schizofreni og bipolar lidelse, ledes af den norske veterinærvidenskabelige skole i Oslo. Da upassende aggression er et træk, der ofte ses hos mennesker med disse tilstande, tror de norske forskere, at fænomenet cocker rage måske holder nøglen til at sætte puslespillet sammen. Til det formål sammenligner de den genetiske sammensætning af jevntempererede og rasende engelske cockere for at identificere placeringen af de defekte gener, som forskere er sikre på, skal være der. Specificiteten af cocker rage, ikke kun til den race, men også til familieklynger inden i den, "lader ingen tvivl om den stærk arvelige komponent, der ligger til grund for denne egenskab," siger de norske undersøgere.