Kæledyr
Kæledyr
Hjerteorme er almindelige parasitter, der påvirker hunde og katte, især i varmere klimaer. Når hunden begynder at hoste fra hjerteorme, er det en indikation på et alvorligt problem. Behandling er tilgængelig for nogle hunde, men har sine egne risici. Forebyggelse er vigtig og kan være meget effektiv i at begrænse ormenes udvikling.
Hjerteorme er såkaldt, fordi de er parasitter, der hæfter sig til dyrs hjerter. Hjerteormen begynder sin livscyklus i blodet af en inficeret værtsorganisme. Myg, der sugges på inficerede dyr, kan sprede parasitterne. Når en inficeret myg bider en hund eller kat, bevæger larverne sig ind i blodstrømmen. Derfra begynder larverne at udvikle sig til modne orme, mens de vandrere gennem kroppen til hjertet. Den vej tager ofte ormene gennem lungerne, og kan forårsage hoste.
Hoste er et mere avanceret symptom på hjerteorminfestation, da det signalerer mere modne orme og en tung ormebyrde i lungerne. Når ormene vandrere gennem lungerne, ødelægger de vævet, mens de går. Det resulterer i alvorlig lungeskade et miljø, der er modent for en sekundær bakteriel infektion. Den rigtige fare ved en hund eller kat med hjerteorm hoste er det faktum, at det er et tegn på sen stadie af infestation; det kan være for sent til med succes at behandle dyret.
Behandling af hjerteorminfestation involverer administration af et arsenik-baseret stof, Immiticide. Dette vil dræbe ormene, men også mildt forgifte hunden eller katten. Ormene kan gøre mere skade, mens de dør, da deres rester kan skabe blodstrømsblokeringer, der potentielt kan dræbe dyret. Mange dyrlæger vil administrere Immiticiden over flere doser for langsomt at dræbe ormene. En dyrlæge bør nøje overvåge hunde og katte, der modtager denne behandling, da de kan kræve supportive pleje i flere dage, herunder smerte medicin og intravenøse væsker.
Efter at hjerteormene er dræbt, kan dyrets lunger stadig være permanent påvirket. Jo alvorligere hosten er før behandling, vil ofte indikere, hvor dårligt dyrets lunger er blevet skadet. Røntgenbilleder kan tages for fuldt ud at bestemme omfanget af skaden. Udover behandling med antibiotika for eventuelle sekundære bakterielle infektioner, kan ikke meget gøres for at forbedre lungekvaliteten, når den er tabt.
Den eneste måde at begrænse skaden, en hjerteorm kan gøre på et kæledyrs krop og lunger, er at forhindre det i nogensinde at få parasitten. Der findes flere forebyggende mediciner, der kan gives månedligt for at dræbe hjerteorme i de tidlige stadier af deres livscyklus. Disse mediciner er tilgængelige fra en dyrlæge.