Kæledyr
Kæledyr
Livscyklussen for hjerteormen, dirofilaria immitis, hos hunde tager cirka 9 måneder at gennemføre. Det endelige resultat er en parasitær infektion i hundens hjerte, som kan være dødelig. Selvom hjerteormsinfektion er mulig hos katte, er det sjældent. Andre modtagelige arter inkluderer ræve og vaskebjørne. Den normale livscyklus involverer en inficeret hund som udgangspunkt, en myg som mellemvært og til sidst en anden hund som vært.
Hjerteormens livscyklus starter med et myggestik på en hund med en hjerteormsinfektion, der er modnet og er vandret til dyrets hjerte. Myggen opsamler en mikrofilarie, et mikroskopisk larvestadium af hjerteormen, fra blodet af den inficerede hund. Mikrofilarie-larven gennemgår tre forvandlinger, hvilket resulterer i det, der kaldes tredje stadiums infektiøse larve, før den flytter til myggens munddele.
Tredje stadiums infektiøse larve forlader myggens munddele, når den har stukket hunden for sit blodmåltid, men larven går ikke direkte ind i hunden. Larven forlader myggen for at hvile på hundens hud. Efter at myggen har forladt hunden, går larven ind i hundens krop gennem det åbne sår fra myggestikket. Larven forbliver lige under hundens hud i op til fire måneder.
Når larven modner, bevæger den sig fra kødet lige under huden ind i hundens blodstrøm. Larven cirkulerer i blodstrømmen, indtil den når hundens hjerte. Larven hæfter sig til hjertemuskulaturen.
Når den infektiøse larve når hjertet, modner den over en periode på cirka fem måneder. Ormene fortsætter med at vokse og forårsager i sidste ende skade på hjertemuskulaturen, der kan være dødelig for hunden. De voksne hjerteorme producerer også mikrofilærier, som cirkulerer i hundens blodstrøm. På dette tidspunkt kan et myggestik på hunden starte hele livscyklussen forfra.
Behandling af hjerteorm hos hunde er i høj grad forebyggende. Ingen symptomer opstår, før de voksne orme har beskadiget hjertet og forårsager svaghed og i sidste ende hjertesvigt. Blodprøver er tilgængelige for at afgøre, om mikrofilærier er til stede i blodprøven. Dette kan efterfølges af en medicin i pilleform, der dræber larven, mens den cirkulerer i hundens blodstrøm, før den sætter sig i hjertet. Disse lægemidler administreres nogle gange som forebyggelse, selvom blodprøver ikke udføres.