Kæledyr
Kæledyr
Vores bedste venner ligner os på måder, vi måske ønsker, de ikke gjorde. Som mennesker er de udsatte for de mange sygdomme, der kan resultere, når immunsystemet forveksler sunde væv og organer med fjendtlige indtrængere. Afhængigt af diagnosen og symptomers alvorlighed, administrerer dyrlæger typisk mediciner, der dæmper immunfunktionen, som første forsvarslinje. Disse mediciner, kaldet kortikosteroider, kan redde liv. Hunde, der tager dem, skal overvåges nøje, da adverse bivirkninger kan have ødelæggelige konsekvenser.
Immunsystemet er som en politimagt, der konstant patruljerer en hunds krop for at sikre, at ingen fremmede indtrængere har trådt ind gennem forsvaret, skriver dyrlæge Kathleen R. Hutton i Dog Owner's Guide. Når immunsystemet identificerer røde celler eller mikrober, angriber det aggressivt, ved at udsende hvide blodceller og antistoffer til stedet for at neutralisere enhver sundhedsrisiko for hunden. Men hvis immunsystemet mister evnen til at skelne mellem lokale og fremmede celler, kan det angribe de much væv, det eksisterer for at beskytte. Mange tilstande kan resultere, hvis immunsystemet dysfunktionerer på denne måde; samlet kaldes de autoimmunesygdomme.
Nogle autoimmunesygdomme målretter kun ét organ eller én type væv, mens andre lancerer vidtrækkende angreb gennem hele kroppen. Polyartritis påvirker f.eks. kun leddene; hypotyreose målretter kun skjoldbruskirtlen. Systemisk lupus erythematosus, mere almindeligt kendt som lupus eller SLE, kan påvirke mange forskellige organer og væv samtidigt, herunder huden, leddene og de røde blodceller. Ofte kaldt den "store efterligner", kan lupus' symptomer mimikere mange andre sygdomme, bemærker Hutton. Nogle racer er mere modtagelige for specifikke autoimmunesygdomme end andre, hvilket antyder eksistensen af genetiske risikofaktorer. Tyske fårhunde får både lupus og polyartritis oftere end mange andre racer. Ifølge "The Merck Manual of Pet Health" er andre racer med øget risiko for polyartritis dobermännere, retrivere, spaniels, pointere, toy pudlere, yorkshireterriere og chihuahuas.
Standard veterinær protokol for behandling af de fleste autoimmunesygdomme hos hunde bruger en klasse af mediciner kaldet kortikosteroider. Disse syntetiske mediciner er en meget stærkere version af cortisol, et hormon produceret naturligt af binyreren. En underklasse, glukokorticoider, bruges hyppigst til at behandle hunde, skrev dyrlæge og klinisk patolog Randy Kidd i en artikel til "The Whole Dog Journal." Disse kommer i en bred vifte af varemærker, styrker og former, herunder tabletter, væsker, topiske præparater og injicerbare mediciner, men alle gør to ting simultant: undertrykker immunsystemet og reducerer inflammation. Yderligere behandlinger afhænger af sygdommen og alvorligheden af hundens tilstand. Ved en autoimmunesygdom, der involverer nyrerne, kan en dyrlæge f.eks. rådgive væsketerapi og en lavproteinkost. For at behandle infektioner, der opstår som følge af autoimmunesygdom, kan hun forskrive antibiotika.
At administrere kortikosteroider er "altid en balanceakt", der skal veje de livreddende egenskaber af disse mediciner mod potentielt livstruende adverse bivirkninger, skriver Kidd. Disse mediciner hæmmer knogledannelse, calciumoptag og sårheling. Hunde med undertrykte immunsystemer er mere sårbare over for infektioner. Pennsylvanias dyrlæge Barbara Forney, der skriver om de hyppigt foreskrevne kortikosteroider prednison og prednisolon, siger, at mens de mest almindelige bivirkninger inkluderer øget tørst, appetit og urinering, kan andre være mere alvorlige. Blandt dem: Cushings sygdom, som forårsager hundens krop til at overprodusere cortisol. Tegn inkluderer hårtab, et tørt pels og en kugleformet fremhævning. Nogle hunde kan også blive aggressive på disse mediciner. Hos unge hunde og gravide eller ammande hunkønner bør disse mediciner enten undgås eller kun bruges, hvis fordelene overvejer risicene, råder Forney.