Kæledyr
Kæledyr
Videnskabsmænd, der undersøger dyreadfærd, finder, at mange dyr har en højere intelligens og evne til at lære end forventet. På University of Arizona blev en afrikansk grå papegøje ved navn Alex undersøgt af forsker Dr. Irene Pepperberg. Efter 20 år kan Alex navngive adskillige genstande og forstå nøglebegreber, såsom samme/forskellig og størrelse. Studiet af dyres læring og adfærd er i gang, og vi kan forvente flere overraskelser, når forskningen fortsætter.
Ifølge dyreadfærdseksperter hos SeaWorld og Busch Gardens i Florida, opfører dyr sig, som de gør af klare årsager: at reproducere, søge efter føde, interagere med deres sociale gruppe og holde sig væk fra rovdyr. Disse adfærd hjælper dyret med at overleve. Dyret fysiske evner bestemmer, hvilke adfærd der er mulige. Mange dyreadfærd kommer naturligt, og andre er tillært.
Løbende forskning viser, at dyr kan være langt mere intelligente end tidligere troet. Det er nu almindelig viden, at nogle aber bruger værktøjer til at finde føde, og at hvalpe kommunikerer gennem sange. Studier på Emory University opdagede, at kapucineraber har evnen til at forstå begreber, der tidligere blev tilskrevet udelukkende mennesker, som retfærdighed og deling.
En måde dyr lærer og ændrer deres adfærd på er ved at observere andre dyr og efterligne deres adfærd. Hvalpe på SeaWorld lærer tricks og rutiner til shows ved at efterligne deres mødre. På samme måde lærer schimpanser på Busch Gardens at søge føde ved at se på modne, erfarne medlemmer af gruppen. Trænere finder, at når voksne dyr træner med dygtige dyr, lærer de hurtigere.
Behaviorist og Nobelprismodtager Ivan Pavlov udviklede teorien om konditionering, hvor automatisk adfærd manipuleres. I sit berømte eksperiment viste han, at hunde savler, når de får mad. Hvis lyden af en summer ledsagede maden, savlede hunde til sidst, når summeren ringede, selvom mad ikke blev tilbudt. Dette kaldes et betinget reflekser.
Positiv forstærkning er en stor teknik brugt i hundetræning. Med denne undervisningsstrategi gives hunde belønninger, normalt et lille stykke mad eller en godbid, umiddelbart efter at have udført en opgave korrekt. Mange trænere ledsager godbiden med ros. Ved at bruge positiv forstærkning kan en hund lære at reagere på kommandoer som sid, bliv, kom og hæl. Hundens adfærd "formes" eller ændres gradvist.