Kæledyr
Kæledyr
Hundeslæder varierer efter størrelse, sammensætning og brug. I 1700-tallet formede mennesker i Beringstrædet deres træ- og tarmskind kajakker til sneformål ved at tilføje skilignende løkker. Disse tidlige hundeslæder blev normalt trukket af tre hunde mellem fiskeri- og jagtlejre og landsbyer. Træ fortsætter med at være et populært valg til slæder, selvom slædebyggere i stigende grad prøver andre materialer såsom aluminium og fiberglas. Slæder varierer i længde og har løkker fra 6 fod lange til mere end 14 fod lange, nyttige til at bære tung fragt. Uanset hvad slæden er lavet af, eller hvor stor den er, skal den være stærk og fleksibel, så føreren kan styre den.
I fragttrækningens dage kunne hundeslæder bære hundreder af pund – nogle gange mere end 1.000 pund – landsby til landsby. Slædehunde er bygget til at trække store laster, så det var normalt for en 75 punds hund at trække laster mellem 100 og 150 pund ind i det tidlige 20. århundrede. Dengang løb eller skiede førere typisk ved siden af de lastede slæder, og red på slæden kun med løbeteam eller hurtige postteams. Hunde, der deltager i Iditarod-løbet, kan bære flere hundrede pund, ud over slædeføreren. Mushers Anna og Kristy Berington fra Seeing Double Dog Sled Racing bemærker, at deres lastede slæder typisk vejer omkring 175 pund. Teams af slædehunde kan bære imponerende laster. Arbejder sammen kan et team på 200 eller flere hunde flytte en bus.
Overfladisk set ville det synes, at jo større hunden er, jo større last kan han trække, men det er ikke nødvendigvis tilfældet. Musher Joe Runyan citerede en 43 punds hund i stand til at trække mere end 800 pund, hvilket kan inkludere føreren. Slædehunde varierer fra så små som 35 pund op til 70 pund eller mere. Slædeholdet bør være afbalanceret, med hunde af lignende størrelse og gangart, så det bevæger sig effektivt. En hund vil være på fødderne i hundredvis af miles, så han har brug for gode fødder, hårde trædepuder og tæer, der ikke er spredt eller ude af facon. Korrekt vægt er også vigtig; en hund, der er lidt overvægtig, vil have en svær tid på stien og er tilbøjelig til ømhed. En slædehund har brug for en underuld, der isolerer ham mod kolde temperaturer, og en overuld, der forhindrer is og sne i at samle sig på ham.
At trække en stor last kræver meget energi og udholdenhed, så en høj kvalitet diæt er kritisk for en slædehund. Din hvalp kan være fint på 800 kalorier om dagen, men en slædehund kræver op til 10.000 kalorier om dagen, når han trækker. Høje energikrav betyder en diæt høj på protein og fedt. Mindre fodskader er de mest almindelige lidelser for en slædehund, så musheren vil holde et lager af støvler til at beskytte sine arbejdshundes fødder. Selvom det lyder som et hårdt liv, udsættes en løbeslædehund for intensiv dyrlægepleje og test, inklusive EKG, blodprøver og regelmæssige undersøgelser for at sikre, at han er sikker på at arbejde og løbe.