Kæledyr
Kæledyr
På den eftermiddagstur kan du eller din hund have fået uønsket selskab. Flåter er mestre i overraskelsesangreb. De venter i græs, blade eller buske for at få et lift til aftensmaden. De falder af, når de er mætte – uden så meget som et tak.
En flåt er et ret målrettet lille krædyr. Den finder potentielle værter ved at registrere kropsvarme, vibrationer og fugtighed samt ånde og kropslugt. Den er dygtig til at vælge det rigtige sted at hæfte sig, for eksempel på toppen af buske og græs langs en velbeskrevet sti. Mod hvad mange tror, kan en flåt hverken flyve eller hoppe, så den venter i position på sin valgte perle. Denne position kaldes "kvadring". En kvadrerende flåt holder fast i sin perle med tredje og fjerde benpar, mens første par ben er strakt ud, klar til at gribe fat i sin transportør. Når Dexter går forbi og rører ved flåtens blade eller græsstrå, plukker han den lille passager op, som hurtigt klatrer op på sin nye vært. Hvis flåten er tilfreds med sin plads, hæfter den sig hurtigt til Dexter; hvis ikke, vandre den og leder efter et sted med tyndere hud, for eksempel et øre.
Flåtens fulde livscyklus omfatter æg, seksbenet larve, ottebenet nymfe og voksen flåt. En flåt må tage blodmåltider – det vil sige spise blod – i hvert stadie for at overleve og udvikle sig til næste. Det kan tage alt fra to måneder til tre år for en flåt at gennemføre sin livscyklus, og mange flåter dør, fordi de ikke kan finde en vært til næste måltid. Nogle flåtarter gennemgår flere nymfestadier, før de udvikler sig til voksne ved deres sidste hudskifte. De fleste flåter foretrækker en anden vært i hvert livsstadie.
Flåtens første måltid som seksbenet larve finder som regel sted i sensommeren. Almindelige værter i dette stadie inkluderer egern, mus og fugle; det er i dette stadie, flåter ofte opsmitter sygdomme som borreliose. Efter at have spist i flere dage, falder den af sin vært, vender tilbage til jorden og skifter til en nymfe. Når skiftet er komplet, og flåten er klar til at spise igen, leder den efter en større vært, for eksempel en vaskebjørn, og inviterer sig selv til aftensmad igen. Nymfer er inaktive om vinteren og spiser om foråret.
Den endelige overgang begynder, efter at nymfe-flåten er faldet af sin anden vært og har skiftet til en voksen flåt om sommeren. Til sin tredje middag vil flåten lede efter en større vært, for eksempel en hjort, Dexter eller endda dig. Når den er færdig med at spise, falder flåten af sin vært og bruger efteråret på at parre sig. Hvis flåten er han, dør den; hvis den er hun, overlever den vinteren for at lægge sine æg om foråret.
I stedet for at vente på, at flåten falder af Dexter, kan du bruge et par minutter på at tjekke ham for flåter, efter han har været ude i græsfulde, bladefyldte eller skovrige områder. Kør langsomt dine fingre over hele hans krop, og tjek knuder eller hævede områder for flåter. Glem ikke at kigge mellem hans tæer, i hans ører, omkring hans ansigt og under hans ben. Hvis du finder en flåt, er det forholdsvis let at fjerne den fra Dexter. Brug handsker og en pincet, og grip flåten så tæt på Dexters hud som muligt uden at klemme din hund. Træk flåten udad i en jævn, lige bevægelse; sørg for at fjerne hele flåten, da efterladte dele kan forårsage infektion. Det er klogt at gemme flåten i en lille flaske med isopropylalkohol – hvis Dexter viser tegn på flåtbåren sygdom, kan den døde flåt hjælpe dyrlægen med diagnosen.