Kæledyr
Kæledyr
Selvom hunde viser mange menneskelige egenskaber – som deres ønske om social interaktion, selskab og kærlighed – stammer de fra ville skabninger. Studier beviser, at den domestikerede hund, Canis lupus familiaris, stammer fra den grå ulv, Canis lupus. De er så tæt beslektet, at hunde anses for en underart af Canis lupus. Dog er det stadig noget af et mysterium for forskere, hvordan ville ulve i skoven blev familiens kæledyr.
En husky ligner mere en ulv end en dachshund gør, men som medlemmer af samme art deler huskies, dachshunde og alle andre domestikerede hundearter det samme DNA. Den fysiske udtryk af det DNA er dog blevet manipuleret af mennesker i tusinder af år. De første hunde blev domestikeret fra en lille samling hunulve – et forskerhold estimerer ca. 50 ulve i Yangtze-flodregionen i Kina morede alle fremtidige hunde. Efter tusinder af år af selektiv avl har hunden differentieret sig lidt fra ulven genetisk. For eksempel har hunde tilpasset evnen til at fordøje kulhydrater bedre end ulve, der primært er kjødædere.
Forskere fortsætter med at debatere, hvordan og hvornår de første hunde blev født. Efter at have studeret den genetiske diversitet af hunde i østeuropæiske landsbyer, bestemte forskere, at dette var, hvor hunde første blev domestikeret. Peter Savolainen, fra Royal Institute of Technology, Stockholm, ledte studiet, der konkluderede, at hunde sandsynligvis oprindelig stammer fra Kina for ca. 15.000 år siden. Dog ser Adam Boyko fra Cornell's Village Dog Genetic Diversity Project, Oxford University, videre på hundens første fremtræden. I hans studie viste prøver af genetisk materiale fra hunde i landsbyer i Europa, Afrika og Nordamerika, at deres domestikerede populationer kunne gå lige så mange år tilbage som de i Asien, hvilket tyder på, at ulve kan være blevet domestikeret til hunde i forskellige verdensdele samtidigt.
Arkæologiske optegnelser giver bevis for, at hunde har været menneskers følgesvend i årtusinder. Forskere estimerer, at hunde første blev domestikeret mellem 15.000 og 40.000 år siden. Et skridt, ulve tog mod at blive hunde, var at tilpasse sig menneskelige livsstile. Studier udført af forskere på Harvard University og Wolf Hollow Wolf Sanctuary fandt ud af, at hunde er langt mere i stand til at tolke menneskelige sociale signaler end ulve eller skimpanser. Valpe var lige så kapable til at finde ud af, hvad mennesker sagde dem, som voksne skimpanser, hvilket antyder, at egenskaben var medfødt hos valpene og ikke lært adfærd. Denne forskning antyder, at fordi hunde har været selektivt avlet af mennesker i tusinder af år, har mennesker valgt at avle hunde, der forstår dem, og det har været gavnligt for Canis lupus familiaris som art at finde ud af, hvad mennesker kommunikerer til dem.
Der findes noget som en ulv-hund krydsning. Det er sandt – ulve og hunde kan parre sig og producere levedygtige afkom. Det skyldes, at ulve og hunde har næsten identisk genetisk information. Ulv-hund hybrider er bevis for, hvor lig hunde og ulve stadig er genetisk. Ulv-hunde kan holdes som husdyr ligesom domestikerede hunde. De kan trænes med succes og leve med familier på næsten samme måde som hunde, undtagen at de måske ikke kommer along med små børn eller små husdyr. Ulv-hunde udviser en kombination af træk fra hver forælder – de er energiske og viljestærke som ulve, men elskovværdige og lojale som hunde.