Helminter, almindeligvis kendt som parasitiske orme, er en mangfoldig gruppe, der inkluderer fladeorme (Platyhelminthes) og rundorme (Nematoda). Deres kendetegn inkluderer:
- Multicellulære: Sammenstillet af flere celler organiseret i væv og organer.
- Parasitisk livsstil: De opnår næring fra værter uden at give fordel.
- Ingen rygsøjle: I modsætning til hvirveldyr mangler de en rygsøjle.
- Bilateral symmetri: Deres kroppe kan deles i spejlvendte halvdele.
- Bløde kroppe: Ofte dækket af en beskyttende kutikel eller tegument.
- Intern befrugtning: De fleste formerer sig gennem intern befrugtning.
- Komplekse livscyklusser: Mange involverer flere værter og både aseksuelle og seksuelle stadier.
- Habitatdiversitet: Fundet i ferskvand, havmiljøer, jord og inden for værter.
- Patogene virkninger: Nogle forårsager sygdomme kendt som helminthiaser.
- Tilpasninger: Specialiserede vedhæftningsstrukturer, enzymer til at trænge ind i væv og immununddragelsesstrategier.
