Kæledyr
Kæledyr
Dyrselskaber har vist sig at gavne deres ejere på mange måder. Ud over at give trøst, selskab og ubetinget kærlighed kan kæledyr også styrke sundheden af deres menneskelige venner. Børn ser ud til især at blive påvirket af kontakt med kæledyr og terapi dyr, og behandlinger såsom hesteterapi kan nogle gange have en drastisk effekt på et handicappet barns moral og fysiske velvære.
Dyrassisteret terapi er en form for fysisk eller psykoterapi, hvor et team af kvalificerede fagfolk, normalt en autoriseret mental sundhedsfagperson og en dyrekspert, arbejder sammen om at skitsere og implementere et program af aktiviteter, der bringer terapi dyr og handicappede patienter, ofte børn, sammen. Hesteterapi, også kendt som hippoterapi, bruges til at behandle børn med alle slags handicaps, der lider af tilstande fra lav selvværd og opmærksomhedsforstyrrelse til autisme og Rett syndrom. At arbejde med hesten hjælper patienten med at blive fysisk stærkere og, i tilfælde af mental og følelsesmæssig handicap, kan det hjælpe et barn med at åbne op og diskutere sine følelser og problemer.
Nogle gange kan hesteterapi være så simpelt som at sætte et handicappet barn på en hest og lære ham at ride. Denne type hesteterapi er god for fysisk udfordrede børn, som kan se en forbedring i deres balance, fleksibilitet, mobilitet og generelle styrke. Hippoterapi kan også gavne dem med mentale eller adfærdsmæssige handicaps, fordi ridning af en hest kan give barnet en følelse af uafhængighed, der styrker hendes selvtillid og selvværd. Også barnet kan opbygge en følelsesmæssig forbindelse med sin hesteven. Mange former for hesteterapi involverer dog slet ikke at komme op på hesten. Nogle terapier inkluderer simpelthen at lade et barn strigle, fodre og på anden måde passe en hest. Denne form for terapi er normalt rettet mod børn med følelsesmæssige og adfærdsmæssige forstyrrelser.
Børn og heste pareres ofte, fordi de to har en naturlig tiltrækning til hinanden. Derudover kræver heste en stor mængde opmærksomhed, hvilket betyder, at barnet skal koncentrere sig om at passe dyret i stedet for at tænke på sine egne problemer. Heste giver en udfordring på grund af deres størrelse og styrke; for at arbejde effektivt med en hest, skal et barn først overvinde enhver frygt, han måtte have. Heste er ret gode til at opfange menneskelige følelser, hvilket gør det nødvendigt for barnet at ændre sin adfærd for at opnå de ønskede resultater fra hesten. Kort sagt, et barn må forblive rolig selv for at sætte hesten i ro og være i stand til at arbejde med den. Dette lærer et barn, at hans adfærd påvirker andre, og det hjælper patienten med at lære at fokusere på en bestemt opgave. At tage sig af en anden skabning indgyder også en følelse af ansvar, og at knytte bånd med en hest kan være det første skridt i at udvikle et barns evne til at knytte bånd med andre mennesker.
Selvom børn involveret i hesteterapiprogrammer kan forbedre deres selvværd, selvtillid og generelle fysiske sundhed, er de ikke de eneste, der drager fordel af programmerne. Hesteterapiprogrammer kan være en frelse for hestene også. Mange af hestene involveret i disse programmer kommer fra misbrugsramte hjem eller andre situationer, hvor de blev forsømt eller mishandlet. Hesteterapiprogrammer såsom Sacred Heart Rescue i Sparta, Tennessee, tager imod disse heste, giver dem den pleje, de har brug for, og træner dem til at arbejde med handicappede børn. Børnene overhælder dem derefter med endnu mere opmærksomhed, pleje og kærlighed. Gode adoptivhjem søges for heste, der ikke optages i terapiprogrammerne.
En behandling, der begyndte hovedsageligt som en måde at hjælpe fysisk udfordrede med at genvinde deres styrke eller komme sig efter skader, har nu udviklet sig til en udbredt vej til at hjælpe børn og voksne med alle slags handicaps, uanset om de er følelsesmæssige, fysiske eller mentale. Ifølge Midwest Council for Children with Disabilities ser et undersøgelse af effektiviteten af hippoterapi på børn med cerebral parese, udført af Tim L. Schurtleff, ud til at bevise, at hesteterapi for børn virkelig virker. Den anekdotiske bevisførelse er også overbevisende. Der er historier, der tilskriver hesteterapi at hjælpe teenagepiger med at overvinde spiseforstyrrelser, holde indre by unge væk fra bander og hjælpe børn og teenagere med at overvinde depression og afhængighed, blandt andre problemer. Forældre, der overvejer hesteterapi for deres børn, bør sørge for at tilmelde dem til et kvalitetsprogram vejledt af fagfolk, der er trænet i hesteterapi.