Græsfeber, også kendt som equine grass sickness (EGS), er en sygdom i nerverne, der koordinerer tarmbevægelse og fordøjelseskanalen. Sygdommen er næsten altid dødelig, men ikke smitsom. Den forekommer oftest om foråret og efteråret, når ny græsvækst er højest. EGS er mest udbredt i Storbritannien; dog findes den også i Nordeuropa og Irland. Pr. 2011 blev to tilfælde diagnosticeret i Nordamerika.
Typer af græsfeber
- Der er tre typer af EGS: akut, sub-akut og kronisk. Sygdommen beskadiger nervesystemet, som styrer ufrivillige funktioner og resulterer i lammelse af tarmen. Ved pludselig indsættelse (akut) EGS vil heste vise symptomer på alvorlig kolik. De med sub-akut EGS oplever de samme symptomer, selvom mindre alvorlige. De begynder typisk gradvist at tabe vægt, indtil det bliver så alvorligt, at de ligner en tynd greyhoundhund. Heste med den langsomste form af sygdommen, eller kronisk EGS, bliver generelt sløve, deprimerede og har svært ved at spise føde.
Årsag
- På trods af mere end 100 års forskning er årsagen til EGS ukendt. Men forskere tror, der kan være en forbindelse mellem selenmangel og reducerede niveauer af vigtige beskyttende antioxidanter i kroppen. En anden teori under undersøgelse er, at EGS forårsages af en bakterie fundet i jorden, kaldet Clostridium botulinum.
Symptomer
- Symptomer på EGS inkluderer hurtig hjerterytme, træthed, rigelig spytproduktion, udspilning af tyndtarmen, muskeltremor, besvær med at sluge og intermitterende svedtendens langs halsen og flankerne. Symptomerne er resultatet af forstoppelse af tyktarmen og nerveskader.
Diagnose
- Fordi ikke alle heste udviser hvert tegn og symptom karakteristisk for sygdommen, og fordi det kan være vanskeligt at skelne mellem EGS og kolik, kan det være udfordrende at stille en diagnose. Derudover, selvom blod- og bukvæskeprøver kan analyseres i kombination med symptomerne, er den eneste virkelig præcise diagnose efter døden og den kirurgiske fjernelse af tyndtarmen.
Behandling
- Akut og sub-akut EGS er næsten altid dødelig på trods af indgreb; derfor gives der typisk ingen behandling, og hesten dør eller aflives inden for to dage efter diagnose. De heste med kronisk EGS, der kan overtales til at spise hakket grøntsager, græs og højenergi koncentreret foder gennemblødt i melasse, har en højere chance for overlevelse. Andre behandlinger består af intravenøs væske for at forhindre dehydrering, medicin, der øger tarmaktivitet, kontinuerlig menneskelig kontakt og hyppig strigling for at reducere svedtendens og forhindre hypotermi. Ifølge Equine Grass Sickness Fund, "...de, der overlever mere end en måned efter diagnosen af et tilfælde af EGS, er sandsynligvis meget resistente over for sygdommen."
Udsatte heste
- Heste, der bor inden for 6 miles af de ramte af sygdommen, har en øget risiko for at pådrage sig den inden for cirka en måned efter den oprindelige diagnose. Når radiusen af det berørte område mindskes, mindskes risikofaktoren tilsvarende. Græsfeber overføres ikke fra insektbid, toksiner eller fra hest til hest. Unge heste, især dem 7 år eller yngre, er mest i risiko.
Forebyggelse
- Hesteejere kan tage forholdsregler for at forhindre EGS i berørte områder ved ikke at opstalde eller tillade deres heste at græsse på højrisiko-grunde (de med diagnosticerede tilfælde), supplere hestens kost med ekstra foder såsom hø (især i den højrisiko periode april til juni), ikke grave op eller forstyrre jord på folden, fjerne møg i hånden, udsætte ormekur i månederne forud for foråret (kendt for at øge risiko), undgå foldændringer om foråret (køb af nye heste, flytning af heste til forskellige fold) eller pludselige ændringer i kost. Ændring af en hests kost forbliver en af de højeste risikofaktorer for EGS.
