Kæledyr
Kæledyr
En hests overordnede sundhed afhænger af en række faktorer, men måske den vigtigste er dens kost. For at holde en hest i optimal stand skal dens kost indeholde en rigelig mængde fiberbaserede kulhydrater.
Heste kræver en overflod af energi, og det meste af en hests energi kommer fra kulhydrater i dens foder. Heste får det meste af deres nødvendige kulhydrater fra fiber i hø eller andre typer grovfoder. Faktisk er en hests fordøjelsessystem gearet mod et langsomt, kontinuerligt indtag af græs, hø og andre typer grovfoder. Hesten har en stor, højt udviklet kolon, der indeholder en række mikrober unikt egnet til at gære og nedbryde store mængder fiber.
Grovfoder, såsom hø, er hestens primære kilde til komplekse kulhydrater, såsom cellulose, hemicellulose og lignin. Korn giver dyret enkle kulhydrater, som er vigtige for at give en hest energi. Der er fire typer kulhydrater i den typiske equine kost: monosaccharider, såsom glukose, fruktose og galaktose; disaccharider, såsom laktose; oligosaccharider, såsom raffinose og fruktaner; og polysaccharider, såsom stivelse og cellulose.
Selvom disse forskellige typer kulhydrater indeholder omtrent samme mængde energi, kan den energi, de giver efter at være blevet nedbrudt af hestens fordøjelsessystem, variere. Denne forskel i anvendelig energi – kaldet nettoenergi – opstår, når energi tabes eller bruges op under metabolismeprocessen. Energi kan tabes ved at producere varme og via vandladning og defækation. Kulhydrater, der absorberes som monosaccharider i hestens tyndtarm, vil give den mest anvendelige energi.
Heste vil også få energi fra kulhydrater indeholdt i kilder andet end fiber, såsom stivelse og sukker. Ikke-fiberkulhydrater fodres typisk til en hest for at lette vægtøgning eller give et ekstra brændstofboost til et væddeløb eller anden type fysisk anstrengelse. Hestens fordøjelseskanal er dog ikke egnet til at behandle store mængder stivelse, og hesteejere advares mod at undgå equine kost, der er høj i sukker eller stivelse, da dette øger risikoen for fordøjelsesforstyrrelser, såsom kolik og muskelkramper, almindeligt kaldet "tying up."