Kæledyr
Kæledyr
Hirseaks indeholder det modne, tørrede frøhoved af hvene eller fingerhirse. Det sælges næsten universelt i dyrehandlere som en godbid til kæledyrsfugle og er den mest populære sådan godbid. Frøhoveder af milo sælges også nogle gange som "jumbo hirseaks," selvom de kun bærer en overfladisk lighed med ægte hirseaks.
Hirseaks varierer fra omkring 15 til 45 cm i længde, afhængigt af sorten, og omkring 2,5 cm i diameter. Det består af en lang, tynd stilk, hvorfra små "tuer" af brune frø strækker sig. Hver tue har mellem 25 og 50 hirsefrø, og en hel hirseaks, som kan indeholde tusindvis af frø, kan klippes til en fugles bur eller skæres i mindre portioner for at lette træning.
Mange sorter af hirseaks sælges, men de fleste varierer kun i størrelse og farve. Jumbo hirseaks sælges til større papegøjer, selvom de ikke viser nogen præference for denne form. Nogle hirseaks er belagt med en farvet blanding af mineraler for at tilskynde fugle til at indtage mere calcium. Denne teknik er usandsynlig at være effektiv, fordi kæledyrsfugle skaller deres frø, og mineralblandingen trænger ikke igennem frøskallerne.
Næsten alle kæledyrsfugle, der kan spise frø, elsker hirseaks. Dette gælder især for papegøjer, som har tendens til at være destruktive spisere. De nyder ikke kun at spise hirse, men også at rive den naturlige "emballage" i stykker. Hirseaks er særligt nyttig til adfærds- og tricktræning. Det er også meget fedtfattigt, hvilket gør det til en nyttig tilføjelse til kosten for kæledyrsfugle, der nægter at spise andre fødevarer. Mange af frøene i kommercielle frøblandinger indeholder overdrevent høje fedtniveauer, som kan bidrage til fedme og andre sundhedsproblemer.
Hirseaks bliver ofte rost som en næringsrig fødekilde for kæledyrsfugle, men dette er generelt usandt. Hirse indeholder ekstremt lave niveauer af de fleste næringsstoffer, der har høj værdi for kæledyrsfugle, nemlig vitamin A og calcium. Selvom hirseaks er helt acceptabel som en godbid, bør den ikke fodres på anmodning til kæledyrsfugle, især papegøjer og andre psittaciner. Mange fugle vil spise hirseaks på bekostning af andre fødevarer, hvilket hurtigt kan føre til alvorlige ernæringsmæssige mangler.
Hirseaks har også andre anvendelser. Mange fugle reducerer kraftigt deres fødeindtag, når de er syge, og at tilbyde hirseaks kan tilskynde dem til at spise. Hirseaks, især hvis det lægges i blød i varmt vand først, er en fremragende afvænningsføde for umodne papegøjer. Appellen af godbidden, både som føde og legetøj, tilskynder unge fugle til at lære at spise selvstændigt. Hele hirseaks kan også spires, hvilket øger deres ernæringsværdi.