Kæledyr
Kæledyr
Fugle er en af de få typer dyr, der faktisk kan mærke Jordens magnetfelt. Mens den præcise mekanik for denne sans aktivt arbejdes på i videnskabelig forskning, accepterer forskere generelt, at fugle bruger deres sans for magnetfeltet til at migrere. For en fugl, der migrerer lange afstande, giver denne sans, kaldet magnetoreception, den mulighed for at holde kursen selv i svært vejr, når sigtbarheden er lav.
Hos alle fugle indeholder de korte nerveender i deres næb nok jern til at opfange magnetisk resonans. Denne opdagelse fik oprindeligt forskere til at tro, at fugle bruger deres næb til at navigere i magnetfeltet. Dog, mens jernen er i stand til at opfange ændringer i magnetfeltets retning og intensitet, er der ingen metode til at skelne nord fra syd. Også, nylige eksperimenter har vist, at en fugl kan blive "blindet" for denne sans ved at skære disse nerver over og stadig navigere.
Nuværende forskning viser, at der er en magnetisk receptor i fugles øjne, der kan opfange visuel information om Jordens magnetfelt. De samme eksperimenter som den nævnt i afsnit 1 viste, at fugle med deaktiverede øjne ikke kunne navigere overhovedet, hvilket viser, at næbbets rolle er sekundær eller supplerende til en magnetisk receptor i øjet. Interessant nok ser højre øje ud til at være vigtigere end venstre øje.
Forskere teoretiserer i øjeblikket, at en fugls øje indeholder proteiner kaldet "cryptochromes", der udsender frie radikaler, når de rammes af lys. Disse frie radikaler påvirkes af magnetfeltet, og denne påvirkning opdages af en region i fuglens hjerne. Der er ingen måde at fortælle, hvordan dette "ser ud" for en fugl, men nogle foreslår, at den magnetiske sans fungerer som et andet lag oven på visuel information, hvilket får magnetfeltet til at se noget såsom skygge ud.
Uanset hvordan magnetoreception fungerer, anses det for at være en afgørende del af en fugls evne til at navigere, mens den flyver. Trækfugle flyver ofte for langt fra jorden til at guide sig selv efter landemærker og i dårligt vejr, der gør syn umuligt. Givet at nogle fugle, såsom arktisk terne, migrerer op til 40.000 miles om året, er udviklingen og udviklingen af denne magnetiske sans afgørende for artens overlevelse.