Kæledyr
Kæledyr
Tuataraen, et unikt krybdyr mest tæt beslægtet med øgler og slanger, bliver ofte kaldt en "levende dinosaur." Dette langsomt voksende dyr formerer sig kun sjældent og under visse forhold. Dette, sammen med rov fra introducerede arter af rotter, har forårsaget, at dette dyr, som er endemisk for New Zealand, er truede. I øjeblikket kan tuataraen kun findes på et par offshore-øer og helligdomme.
For at forstå, hvordan tuataraen formerer sig, er det nødvendigt at forstå, hvad det er. Tuataraen er det eneste tilbageværende medlem af ordenen Sphenodontia, et krybdyr, der dateres tilbage til Mesozoikum. Dens nærmeste levende slægtninge er slanger og øgler, men evolutionært ligner dele af dets skelet fisk. En af disse ligheder er "cloaca" eller "vent", et lille hul, som dyr af en række forskellige arter urinerer, udskiller og parrer sig gennem.
Den langlevende tuatara, som kan nå aldre på 100 år eller mere, tager en lige så lang tid om at nå kønsmodenhed – mellem 15 og 20 år. Men når hunnen først når dette punkt, er det ikke alt, hun skal gøre. Det kan tage op til tre år for hendes krop at udvikle æggets blomme, og efter befrugtning kan det tage op til ni måneder at danne en skal. Hvad dette betyder for tuataraen er, at hanner kan parre sig hvert år, men hunner parrer sig kun én gang hvert fjerde til syv år, afhængigt af faktorer som fødetilførsel og kvalitet. Tuataraen foretrækker at parre sig i sent sommer eller tidligt efterår, og æggene vil gå i dvaletilstand, men ikke dø, hvis temperaturen falder for lavt.
Når den hunlige tuatara er klar til at parre sig, vil hannerne begynde deres frieri. Hannen vil nærme sig hende med mørkere hud og vil gå i cirkler omkring hende med sin kam rejst. Hvis hun ikke er interesseret, vil hun vende tilbage til sin hule, ellers vil hun lade hannen bestige hende. Efter at have løftet hendes hale, vil hannen placere sin cloaca over hendes, og overføre sin sæd til hende. Hunnen kan tage op til et år at udvikle æg fra denne parring.
Når hunnen endelig har udviklet sine æg, vil hun lægge dem i et forudgravet hul stjålet fra en fugl. Æggene vil tage mellem 11 og 16 måneder at klække, med dyrets køn bestemt af den omgivende temperatur. Dette har forårsaget nogle bekymringer blandt videnskabsmænd, da hunner fødes ved lavere temperaturer, hvilket fører til frygt for, at global opvarmning kunne bidrage til et uforholdsmæssigt antal han tuataraer.