Kæledyr
Kæledyr
Fjer hjælper fugle med at annoncere for det modsatte køn, de giver camouflage mod rovdyr, og de bruges til at frembringe lyde. Men en ofte overset funktion af fjer er at hjælpe med at regulere kropstemperaturen. Ved at bruge deres fjer til at ændre luftstrømmønstrene nær overfladen af deres hud, kan fugle hæve og sænke deres hudtemperatur, og ved udvidelse deres kernekropstemperatur. Ved at observere, hvordan fugle bruger deres fjer, kan du opnå en dybere forståelse af deres biologi.
Fugle, ligesom andre varmblodede dyr, producerer overskydende kropsvarme, når de metaboliserer deres føde. Fugle skal bevare noget af denne varme for effektiv fysisk ydeevne, men ikke så meget, at de overophedes. Forskellige fuglearter bruger forskellige teknikker til termoregulering, herunder at sole sig i solen, reducere mængden af eksponeret hud eller klynge sig sammen med andre fugle. Men alle fugle bruger deres fjer til at termoregulere. Mange arter er tilpasningsdygtige og har et meget bredt spektrum af acceptable temperaturer. Ifølge dyrlæge Gregory Burkett er de fleste kæledyrsfugle komfortable fra 65 til 80 grader Fahrenheit, og når det er nødvendigt, kan de overleve i temperaturer så lave som 40 eller så høje som 90.
Flere typer fjer har udviklet sig, men nogle er især vigtige for termoregulering. Konturfjer er det yderste lag af fjer, der giver fugle deres form. Konturfjer overlapper generelt hinanden og danner et vejrbestandigt ydre lag. Dunfjer dækker ofte babyfugle, men de er også til stede under konturfjerene hos mange voksne. På grund af deres trevlede struktur er dunfjer fremragende til at fange luftlommer for at hjælpe med at holde fugle varme. Dunfjer er så effektive til at fange varme, at mennesker bruger dem til at lave tæpper, jakker og puder.
Fjer er fastgjort til fugle i et ordnet mønster, normalt i lige rækker ned ad fuglens krop. Fastgørelsespunkterne kaldes "pterylae", og de er forbundet med specialiserede muskler. Ved at manipulere musklerne kan en fugl kontrollere, hvor tæt fjernene sidder sammen, eller hvor tæt de ligger mod hans krop. En fugl kan puste sine fjer op, så et tykkere lag luft fanges nær hans krop. Alternativt kan fuglen flytte sine konturfjer for at lade en kølig brise blæse igennem.
Fugle dækker deres ydre fjer med et lag hydrofob olie produceret af prækirtlen. Denne olie afviser fugt og holder fjernene tørre. Dette er vigtigt, fordi våde fjer kondenserer og mister deres form. Når fjernenes struktur er kompromitteret, sidder fjernene ikke korrekt, og de kan ikke fange eller holde luftlommer. Fugle holder sig også varme ved at bruge deres fjer som regnjakker for at holde regn og vand væk fra deres hud. Fordampning fra huden ville give en kølende effekt, men at forhindre vand i at trænge under fjernene hjælper med at holde fugle fra at blive kolde.