Mennesker siger, at koalas er pattedyr, fordi de besidder alle de definerende karakteristika for pattedyr:
- De føder levende unger. Koalas lægger ikke æg som krybdyr eller fugle.
- De ammer deres unger med mælk. Koalas har mælkekirtler og producerer mælk til at nære deres afkom.
- De har pels. Koalas er dækket af et tykt lag pels til isolering.
- De er varmblodede. Koalas opretholder en konstant indre kropstemperatur, i modsætning til krybdyr, som er koldblodede.
- De trækker vejret med lunger. Ligesom alle pattedyr bruger koalas lunger til at opnå ilt.
Selvom koalas nogle gange kan virke forskellige fra andre pattedyr (de bliver ofte forvekslet med bjørne!), tilhører de bestemt pattedyrkategorien på grund af disse grundlæggende karakteristika.
