Kæledyr
Kæledyr
I århundreder er hvaler blevet jaget i store tal, drevet af en kombination af økonomiske, kulturelle og praktiske motiver. Hvalfangstens omfang omformede havøkosystemer og skubbede flere arter til kanten af kollaps.
Historisk set målrettede hvalfangere primært hvaler for kød og fedt. Fedtet blev smeltet til olie brugt til belysning, smøring og andre industrielle formål. Arter som bowhead og sælhval var især værdsatte for spermacetiolie. Andre produkter – inklusive baleen, hvalben og ambra – var også i stor efterspørgsel.
Efterhånden som efterspørgslen voksede, udvidede kommercielle hvalfangstflåder sig over hele kloden. Udstyret med harponer, eksplosive lanser og specialiserede forarbejdningsmetoder forfulgte disse operationer profit i industriel skala, og fangede og forarbejdede hidtil uset mange hvaler.
I nogle urbefolkningssamfund forbliver hvalfangst en kulturelt signifikant tradition. Subsistensjagt leverer føde og ressourcer til lokalt forbrug, hvilket fundamentalt adskiller sig fra kommercielle operationer drevet af markeder.
Et begrænset antal hvaler tages til videnskabelige formål, herunder bestandsundersøgelser, økologisk overvågning og sundhedsvurderinger. Sådan forskning udføres typisk under strenge reguleringer for at fremme forståelsen af hvalarter og deres levesteder.
I dag er kommerciel hvalfangst forbudt i det meste af verden under internationale aftaler og bevaringsrammer. Ikke desto mindre forbliver nogle hvalbestande sårbare over for ulovlig hvalfangst, bifangst i fiskegrej og andre menneskeskabte trusler.