Kæledyr
Kæledyr
I århundreder har mennesker anset chinchillapels for en luksus på grund af dens ekstremt bløde og glatte tekstur. Inkaerne i Sydamerika lavede tæpper af chinchillaskind og -pels. Da spanske soldater erobrede Inka-riget, begyndte europæerne at udnytte chinchillaer for deres pels. Europæerne eksporterede betydelige mængder chinchillapels til Europa i slutningen af 1700-tallet og begyndte at lave pelspels og tøj af gnaverens bløde pels. Selvom chinchillaer tidligere levede i dele af Chile, Bolivia, Argentina og Peru, har århundreders udnyttelse gjort, at de hovedsageligt er begrænset til Andesbjergene i Chile.
Chinchillaer kan blive op til 30 cm lange og veje fra 510 til 990 gram. Chinchillaernes kroppe er dækket af ultralet, let pels, der er 2,5 cm eller mere i længden. De har mere pels per kvadrattomme på deres kroppe end noget andet landsdyr. Selvom de typisk har tyk, tæt, blågrå pels, kan de også have brunlig-grå pels med lette sorte mærkninger. En chinchillas hale er busket som en kanins hale eller en egernshale. Undersiden af en chinchilla er dækket af gulhvide pels. Du bør aldrig gribe fat i en chinchilla ved spidsen af halen, ved en lem eller ved nakken, da du kan skade den. Hvis du håndterer en chinchilla forkert, kan du ødelægge dens pels ved at få chinchillaen til at miste sin pels på grund af stress eller skade.
Der er to hovedarter af chinchillaer: Chinchilla brevicaudata og Chinchilla lanigera. De to dyr kan ligne hinanden, men der er mindre forskelle mellem de to. Chinchilla brevicaudata er tæt pelset med en mere kompakt krop, kortere ører og en tykkere nakke. Dens pels er ofte lys grå med gule undertoner. Chinchilla lanigera har derimod et mere slankt udseende med en smallere nakke, længere hale, spidsere ansigt og forlængede ører. Den har meget silkeblød pels, der typisk er medium til mørk grå med klare blå undertoner. Tamme chinchillaer tilhører typisk arten Chinchilla lanigera.
Chinchillaer er af natur rene dyr og afgiver ikke nogen påviselig lugt. En chinchillas tykke pels er så tæt, at den forhindrer lus og lopper i at rede sig i den. Chinchillaer kan fjerne fugt og overskydende naturlige olier fra deres pels ved at bade i støvbad. Støvet er fintmalet sand, som du kan købe i dyrehandler. Du kan have brug for ofte at kæmme en chinchilla med tyk, vattet pels for at forhindre filtrerede hårmåtter. Mens chinchillaer fælder hele året, er de mere tilbøjelige til at fælde om foråret og sommeren.