Kæledyr
Kæledyr
Den vestlige malede skildpadde (Chrysemys picta bellii) er den største art af malede skildpadder i Nordamerika. Vestlige målerskildpadder er hjemmehørende fra det sydlige Ontario syd til Missouri og vest gennem det nordvestlige Stillehavsområde. Skildpadderne findes i langsomtstrømmende vandløb og floder samt i damme, søer og sumpe. Vestlige målerskildpadder er en af de mest almindelige vandskildpadder i Nordamerika.
Målerskildpadder vokser til at være 5 til 10 tommer lange. Det øverste skjold--kaldet en carapace--er olivenbrunt og er dækket af store skæl. Bunden af deres skjold--kaldet plastron--er en flødefarve med et indviklet mønster af sort, gul og rød farvning. Ligesom andre målerskildpadder har vestlige arter karakteristiske gule markeringer på deres hoved, der løber længden af deres hals ind i skjoldet; lyse gule og røde farver markerer deres lemmer også. Vestlige målerskildpadder har svømmefødder for at hjælpe dem med at svømme og skarpe klør, de bruger til at grave sig ned i det bløde, mudrede flod- eller søbunde.
Vestlige målerskildpadder tilbringer det meste af deres tid med at solbade på træstammer eller sten i lavt, langsomt strømmende vand. Skildpadderne er altædende og nærer deres vækst ved at spise en bred vifte af fødevarer. Når de er unge, lever små målerskildpadder af vandinsekter, fisk og amfibier. Når skildpadderne modnes, begynder de at spise mere vegetation såsom vandlinse og andre vandplanter. Målerskildpadder spiser også ådsel og spiller en vigtig rolle i vandøkosystemer ved at fjerne dødt og henkendt organisk materiale.
Vestlige målerskildpadder avler fra det sene forår til det tidlige sommer. Når de er drægtige, vandrer hunlige målerskildpadder på land for at finde et egnet redekplads til at deponere sine æg. Hunner kan lægge mellem fem til 15 æg. Kønnet på målerskildpadder bestemmes af den temperatur, som æggene ruges ved. Varme rugningstemperaturer resulterer i flere hunner, mens køligere temperaturer resulterer i flere hanner.
Vestlige målerskildpadder er små, når de klækker fra deres æg, normalt ikke større end størrelsen af en kvarter. Skildpadderne finder vej til vand og overvintrer ved at grave et lille hul i det mudrede bund af det vandøkosystem. Målerskildpadder har et kemikalie i deres blod, der tjener som et naturligt frostvæske og tillader dem at overleve frysende temperaturer over vinteren. Unge skildpadder spiser ivrigt det følgende forår og vokser hurtigt. Hanner når modenhed på to til fem år, mens hunner modnes på fire til otte år. Målerskildpadder kan leve mere end 20 år i naturen.