Gifte er komplekse blandinger af toksiner produceret af dyr som slanger, edderkopper, skorpioner og vandmænd. De kan skade kroppen på flere måder:
- Enzymatisk handling: Enzymer som phospholipase A2 og hyaluronidase nedbryder væv og cellemembraner, hvilket forårsager betændelse og skade.
- Neurotoksicitet: Neurotoxiner forstyrrer nerveimpulsoverførsel, hvilket forårsager lammelse, muskelsvaghed eller åndedrætssvigt.
- Kardiotoksicitet: Toksiner kan forstyrre hjerterytme, skade hjertemuskulatur og føre til hjertesvigt.
- Hemolytiske effekter: Nogle gifte ødelægger røde blodlegemer, hvilket forårsager blodmangel og organskader.
- Cytotoksicitet: Cytotoxiner og poredannende toksiner beskadiger og dræber celler direkte, hvilket fører til vævsødelæggelse.
- Allergiske reaktioner: Gift kan udløse anafylaksi, en livstruende immunreaktion med vejrtrækningsbesvær, hævelse og fald i blodtryk.
Sværhedsgraden afhænger af dyret, mængden af gift og individuel følsomhed. Øjeblikkelig lægehjælp og antitoxin er kritiske for forgiftningstilfælde.
