Kæledyr
Kæledyr
Selv i deres fossiliserede former har pattedyr forskellige egenskaber, der adskiller dem fra andre hvirveldyr. Her er, hvordan paleontologer adskiller dem:
1. Kæbestruktur:
* underkæbe: Pattedyr har en enkelt knogle i deres underkæbe kaldet tandlaget. Dette er en definerende funktion, der adskiller dem fra andre hvirveldyr som krybdyr, som har flere knogler i deres underkæbe.
* tilknytning: Tandaren hos pattedyr forbinder direkte til kraniet via et led kaldet Squamosal-Dentary Articulation.
* tænder: Pattedyr har specialiserede tænder, herunder incisorer, hjørnetænder, premolarer og molarer med forskellige former og funktioner. Disse tændermønstre er ofte karakteristiske inden for specifikke pattedyrgrupper.
2. Mellemør knogler:
* Unik struktur: Pattedyr besidder tre mellemørben (Malleus, Incus og Stapes), der ikke er til stede i andre hvirveldyr. Disse knogler udviklede sig fra knogler i krybdyrkæben og er afgørende for at høre.
* placering: Disse knogler er indlejret i kraniet og kan let identificeres i fossiler.
3. Skullform:
* Braincase: Pattedyr har en relativt stor braincase sammenlignet med andre hvirveldyr, der huser deres komplekse hjerner.
* åbninger: Skull af pattedyr har forskellige åbninger (hegn), der er forbundet med kæbemusklerne og andre træk, såsom den tidsmæssige hegn.
4. Andre skeletfunktioner:
* lemmer: Pattedyrs lemmer har typisk et markant fem-fingre (pentadactyl) mønster.
* holdning: De fleste pattedyr har lemmer placeret under deres kroppe, hvilket giver mulighed for effektiv gå og løb.
* pels: Mens hår (pels) er et blødt væv, der ikke fusser let, kan undertiden indtryk eller spor af pels bevares i sedimentære klipper.
5. Andre ledetråde:
* fodaftryk: Pattedyrs fodaftryk adskiller sig fra andre hvirveldyr og kan give information om deres gang, størrelse og opførsel.
* coprolites (fossiliseret gødning): Formen, størrelsen og indholdet af fossiliseret gødning kan undertiden afsløre kosten og morfologien i pattedyret, der producerede den.
Generelt hjælper en kombination af disse skeletkarakteristika paleontologer med at identificere og klassificere pattedyrfossiler, selv når de er ufuldstændige eller fragmentariske.
Det er vigtigt at bemærke, at nogle tidlige pattedyr muligvis har haft funktioner, der var mere reptilian-lignende, hvilket gjorde deres identifikation mere udfordrende. Imidlertid etablerede udviklingen af disse karakteristiske træk fast afstamningen af pattedyr i fossilrekorden.