Kæledyr
Kæledyr
Honningbier har fascineret mennesker siden opdagelsen af honning som et spiselig stof. Honning er en tyk væske produceret af visse slags bier, når de gentagne gange reflekterer blomsternektar. Honningbier producerer honning, så de vil have mad til vinteren, når blomsternektar ikke er tilgængelig. De fleste arter af honningbier lever i strukturerede reder kaldet bikasser. Indeni bikassen tilhører hver bi en af tre specialiserede grupper i bikassen: dronninger, droner og arbejdere. Afhængigt af hvilken gruppe de tilhører, har honningbier varierende levetider.
Honningbier er klart stribede i gul og sort for at advare potentielle rovdyr om, at de er farlige. Hunner af honningbier har en brod, som de bruger til at forsvare sig, når de angribes. Han honningbier på den anden side er brod-løse. Ligesom mange andre insekter har honningbier facetøjne sammensat af flere mindre enkle øjne, så billeder leveres til deres hjerner i en slags sammensat billede meget forskellig fra den måde mennesker ser ting på. Mens der er fire arter af honningbi i verden, den lille honningbi, den østlige honningbi, den kæmpe honningbi og den vestlige honningbi, er den vestlige honningbi den mest udbredte til at producere honning.
Sociale insekter i naturen bygger honningbier kompliceret bolig kaldet bikasser, der kan beboes af mere end 20.000 individuelle bier i sommermånederne. Tamme honningbier kan leve i bikasser med mere end 80.000 individer. Det centrale træk ved bikassen er honningkagen, en struktur lavet af flade seks-kantede celler lavet af bivoks. Honningkagen har to sider med celler på begge sider. Cellerne er perfekt ensartede i form og afstand. Forskellige kamme tjener forskellige formål. For eksempel er ynglekammen, hvor dronningen lægger sine æg.
Dronninger er større end droner eller arbejdere og er alene ansvarlige for reproduktion i deres bikasser. Hver bikasse har kun én dronning. I modsætning til arbejdere og droner har dronninger en krum, pigeløs brod, som gør det muligt for dem at stikke en angriber mange gange uden at dø. I løbet af deres levetid på to til otte år, lægger dronninger over 1.500 æg om dagen. I denne tid vil dronningen foretage flere parringsflyvninger og parre sig med 10 eller flere hanner. Hvis dronningen lægger færre æg eller svækkes på nogen måde, vil arbejderne opfostre flere dronningelarver ved at fodre larver med mad med et højere sukkerindhold. Hvis en ny dronning fremkommer, må den gamle dronning forlade og finde en ny bikasse eller dø. Hvis mere end én ny dronning fremkommer fra ynglekammen, må én forlade, eller de må kæmpe, indtil kun én dronning overlever.
Alle arbejdsbier er sterile hunner. Som deres navn antyder, udfører arbejdsbier alt det arbejde, der kræves for at holde bikassen i effektiv drift. Arbejdsbier udgør omkring 85 procent af befolkningen i bikassen. I deres korte levetid på omkring 30 dage, har arbejdsbier tre livsstadier. Arbejdsbier i alderen et til 12 dage rengør celler, plejer de unge og passer dronningen. De med 12 til 20 dages liv bygger, opbevarer mad og ventilerer bikassen. De ældste arbejdere, på 20 til 30-plus dage arbejder i markerne, samler nektar, pollen, vand og nogle klæbende planteharser brugt til at bygge i bikasserne. Fordi de har en pigget brod, der bliver tilbage i kødet på deres angribere, kan arbejdsbier kun stikke en angriber én gang, og vil dø kort efter.
Alle droner er brod-løse hanner. Deres hovedformål er at parre sig med en ny dronning, når en produceres. Deres øjne er større end andre honningbier i bikassen for at hjælpe dem med at spotte dronningen under hendes parringsflyvninger. Højst et par hundrede droner er til stede på et givet tidspunkt i bikassen. Mens droner kan leve op til otte uger, i slutningen af sæsonen, eller når som helst når mad er knap, drives droner ud af bikassen for at dø.