Kæledyr
Kæledyr
Det sidste stadium i livscyklussen for melormen (tenebrio molitor) begynder med fremkomsten af mørkebillen fra puppen. Melorme er de velkendte gulelige larver, der almindeligvis findes i folkeskolens naturfagstimer. Deres høje proteinindhold gør dem til en næringsrig fødekilde for reptiler og andre eksotiske kæledyr. Ligesom sommerfuglen gennemfører mørkebillen metamorphose i fire forskellige livsstadier: æg, larve, pupa og voksen.
Den kvindelige mørkebille lægger op til 500 æg, hver en til to millimeter brede. De hvide, ovale æg klækker inden for 4 til 19 dage. Kolde temperaturer kan markant forsinke klækningen. Fra hvert befrugtet æg kommer en lille, blød hvid melorm.
Den nyklækkede melorms eksoskelet hærder snart og får et gult skær. Larven driver sit lange, segmenterede legeme frem med seks korte ben placeret lige bag hovedet. Melorme har en uhyrlig appetit og lever primært af korn, hvilket gør dem til et landbrugsskadedyr. Ligesom alle arthropoder vokser melorme gennem fældning, eller ved at kaste deres eksoskeletter. Efter fem til ti fældninger når melormen sin fulde længde på cirka 2 centimeter. Med den sidste fældning går larven ind i sit pupal-stadium.
Puppaen ser inaktiv ud, men indeni det hårde ydre skaller omdanner larven sig til en voksen mørkebille. Den gule-hvide pupa er kegleformet med et tydeligt, sløvt hoved og en tilspidset hale. Pupal-stadiet varer typisk to til tre uger, men melormen kan forpuppe sig i op til ni måneder i koldt vejr.
Mørkebillen, der kommer ud af puppen, er initialt hvid, men dens farve mørkner snart til brun, og derefter sort. Den voksne bille er 1 til 2,5 centimeter lang, har to antenner, sammensatte øjne, vinger og en krop opdelt i tre segmenter. Mørkebillen lever i sin voksne fase i cirka 30 dage, i hvilken tid den skal parre sig og lægge æg. Hele livscyklussen løber sin gang på omkring et år.